Waymo atteint 500 000 trajets hebdomadaires dans la course aux véhicules autonomes

Lors d'un voyage en famille à San Francisco, les enfants de Dani Peled ont découvert pour la première fois le véhicule autonome de Waymo. Le premier trajet s'est accompagné d'une vive appréhension et d'une prise en main tendue des poignées de la voiture, les passagers observant le volant tourner tout seul. Cependant, une fois le premier trajet terminé sans encombre, la peur s'est complètement dissipée. Dès le deuxième et le troisième trajet, le volant autonome est devenu une habitude, et l'intérêt principal des enfants s'est déplacé vers les querelles concernant le choix de la musique dans la voiture.

Cette sensation de réaction physique exaltée au début et de normalisation rapide ensuite caractérise la plupart des passagers de ces véhicules, qui réalisent rapidement que le service est bien plus sûr que de voyager avec un chauffeur de taxi humain.

Waymo à nu : un demi-million de trajets par semaine et une valorisation de 126 milliards de dollars

Waymo, qui opère sous la houlette de la société mère de Google, Alphabet, n'en est plus aux stades du projet pilote ou de l'essai. L'entreprise a terminé l'année 2025 avec environ 15 millions de trajets cumulés, et elle atteint aujourd'hui un rythme d'un demi-million de trajets commerciaux et opérationnels chaque semaine.

Malgré l'ampleur impressionnante de son activité, Waymo est toujours comptabilisée dans les états financiers de Google sous la catégorie Other Bets (Autres paris). L'ensemble de ce segment a enregistré des revenus de 382 millions de dollars et une perte d'exploitation de 1,8 milliard de dollars, la part de Waymo dans le total des revenus de Google s'élevant à moins de 0,4 %. Cependant, le PDG d'Alphabet, Sundar Pichai, a clarifié auprès des employés qu'en 2027, l'activité devrait devenir suffisamment importante pour être présentée comme une ligne distincte dans les rapports.

En février de cette année, Waymo a levé 16 milliards de dollars sur la base d'une valorisation boursière de 126 milliards de dollars, une valorisation dépassant de nombreuses entreprises automobiles traditionnelles. La banque d'investissement Goldman Sachs estime que le marché des taxis autonomes à lui seul atteindra une ampleur de plus de 400 milliards de dollars.

La Zeekr de Waymo face au Cybercab de Tesla : la bataille des approches et des capteurs

Aujourd'hui, l'arène des robotaxis se caractérise par une bataille de géants entre deux approches technologiques et commerciales polaires :

• L'approche de Waymo (Google) : Le nouveau modèle Zeekr de l'entreprise (fabriqué par le chinois Geely et assemblé aux États-Unis) coûte environ 125 000 dollars. Le véhicule regorge de technologies de sécurité : 13 caméras, 4 capteurs LiDAR (laser) et 6 radars, tout en s'appuyant sur des cartes haute résolution. Google soutient qu'une combinaison multimodale de capteurs est essentielle pour faire face aux conditions météorologiques difficiles et aux obstacles sur la route.

• L'approche de Tesla (Elon Musk) : Musk a dévoilé à Austin, au Texas, le Cybercab, un véhicule doré et futuriste pour seulement deux passagers, sans volant ni pédales de frein. Le prix du véhicule est estimé à seulement 30 000 dollars, et il s'appuie exclusivement sur 8 caméras et un traitement visuel. Musk soutient que le véhicule doit voir la route exactement comme un conducteur humain la voit.

Musk essaie de vendre au public un modèle commercial de revenu passif, selon lequel des particuliers pourraient acheter un Cybercab pour 30 000 dollars et l'exploiter comme un robotaxi qui générerait des profits pour eux. Cependant, les analystes de l'industrie contestent : s'il s'agit d'une machine à imprimer de l'argent, pourquoi Tesla n'exploiterait-elle pas la flotte elle-même pour empocher tous les revenus ? De plus, les avocats de Musk ont même admis devant le tribunal que certaines de ses déclarations historiques concernant la conduite autonome relevaient de la vantardise publicitaire (puffery), c'est-à-dire des déclarations marketing exagérées.

Sécurité prouvée face aux scandales

La question centrale qui préoccupe le public et les régulateurs est celle de la sécurité. Les données d'une analyse de 220 millions de miles cumulés de conduite autonome chez Waymo dressent un tableau dramatique :

• Une baisse de 94 % des accidents graves et des blessures mortelles par rapport à un conducteur humain.

• Une baisse de 82 % des accidents déclenchant des airbags.

• Une baisse de 93 % des accidents avec des piétons touchés.

• Une baisse de 84 % des blessures infligées aux cyclistes et aux motocyclistes.

Statistiquement, la conduite humaine indépendante lorsqu'une option de robotaxi est disponible augmente le risque d'accident grave d'un facteur 17.

À l'inverse, Cruise (la filiale de General Motors) a subi un coup dur qui a conduit à la fermeture de ses activités de robotaxi. Cela s'est produit après qu'un véhicule de l'entreprise a heurté un piéton (projeté sous ses roues par une voiture conduite par un humain) et l'a traîné sur une distance de 7 mètres. Une enquête fédérale a révélé que Cruise avait falsifié des données : alors qu'elle signalait une intervention humaine toutes les 19 000 miles, en pratique, une intervention technologique ou humaine était nécessaire toutes les 5 miles. L'entreprise a écopé d'une amende d'un demi-million de dollars et la confiance du public en elle s'est effondrée.

Aujourd'hui, l'administration américaine a également ouvert une enquête contre Tesla, en raison de l'absence de moyens de contrôle manuel ou de freins dans le Cybercab en cas d'urgence. Au Texas, des inquiétudes ont même surgi au sein des services de lutte contre l'incendie quant à la manière de remorquer un véhicule bloqué sans volant, Musk ayant répondu en suggérant un contrôle via un joystick sur l'écran.

L'angle mondial : le modèle chinois et la concurrence avec Uber

Alors qu'aux États-Unis, les entreprises protègent jalousement leurs développements, en Chine, le gouvernement central mène une politique de partage technologique. Environ 80 % des composants des véhicules autonomes chinois (capteurs, caméras et LiDARs) sont partagés entre concurrents à des prix de transfert internes. Ce modèle permet une baisse rapide des prix et l'obtention d'une suprématie technologique. L'entreprise chinoise Baidu, qui exploite le service Apollo Go, a enregistré plus de 300 000 trajets par semaine au cours du dernier trimestre de 2025.

Parallèlement, Uber a subi une transformation spectaculaire. Après que Waymo a cessé l'intégration dans l'application Uber à Phoenix pour empocher l'intégralité des revenus par elle-même, Uber a annoncé un investissement de 10 milliards de dollars dans les robotaxis. Pour financer cela, Uber a licencié 3 300 employés et s'est associée à l'entreprise chinoise Pony.ai pour déployer 2,000 taxis autonomes en Europe.

Le coût humain, la régulation et la route vers Israël

L'expansion des taxis autonomes met immédiatement en danger environ 4,6 millions d'emplois aux États-Unis :

• 440 000 chauffeurs de taxi et de limousine.

• 460 000 chauffeurs de livraison de nourriture.

• 1,5 million de chauffeurs de livraison de colis.

• 2,2 millions de chauffeurs de camion.

À New York, le maire Zohran Mamdani a arrêté le projet pilote autonome pour protéger les syndicats de chauffeurs de taxis jaunes. À la suite de reportages médiatiques ciblés sur des accidents isolés, le taux de soutien du public à la sécurité des véhicules autonomes est tombé de 52 % en 2018 à seulement 40 % en 2025.

Ce changement rappelle l'analogie historique des opérateurs d'ascenseurs. Jusqu'en 1950, les ascenseurs étaient exploités par des opérateurs humains. Une grande grève en 1945 qui a contraint les citoyens à gravir des dizaines d'étages à pied a conduit à l'introduction du premier ascenseur automatique en 1950, et depuis lors, la profession a disparu du monde.

Et qu'en est-il d'Israël ? En Israël, l'utilisation de systèmes de conduite entièrement autonomes est encore illégale. Le pays sert de centre de développement technologique de premier plan (comme Mobileye, qui prévoit de lancer un service de robotaxi en 2027), mais la réglementation locale pose des difficultés considérables pour les essais sur le terrain. Ce n'est qu'après l'entrée en vigueur de l'approbation réglementaire européenne au cours du second semestre 2027 que la voie devrait s'ouvrir pour l'exploitation de systèmes autonomes sur les routes israéliennes.

Les enfants d'aujourd'hui auront-ils encore besoin d'un permis de conduire ?

Malgré le rythme rapide du développement technologique, les prévisions de Goldman Sachs indiquent un processus de transition graduel. Selon les estimations, en 2035, seuls environ 3 millions de véhicules autonomes circuleront sur les routes américaines, sur un parc total d'environ 300 millions de véhicules.

Cela signifie que la génération actuelle d'enfants sera toujours tenue d'apprendre à conduire et d'obtenir un permis de conduire dans les années à venir. La révolution autonome est déjà là et conquiert les principales villes, mais une séparation complète du volant humain prendra encore du temps.