« Vous n'êtes pas responsables de l'antisémitisme » : un survivant d'Auschwitz dans une lettre personnelle aux étudiants juifs
Avec la rentrée universitaire et dans le contexte de la montée de l'antisémitisme depuis le 7 octobre, les jeunes juifs du monde entier devraient recevoir une lettre et un message vidéo de Nate Leipciger, éducateur et survivant de la Shoah. L'initiative, menée par la « Marche internationale des vivants », vise à renforcer l'identité des étudiants sur les campus. Leipciger : « Personne ne devrait exiger de vous que vous renonciez à votre lien avec Israël, opposez-vous au racisme ». L'appel est diffusé intentionnellement aujourd'hui, jour anniversaire du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Avec la rentrée universitaire dans le monde entier, et dans l'ombre de la montée de l'antisémitisme sur les campus depuis le 7 octobre, des centaines de milliers d'étudiants juifs devraient recevoir une lettre personnelle et un message vidéo de Nate Leipciger, 98 ans, survivant de la Shoah et éducateur.
Il s'agit d'une initiative internationale menée par l'organisation « Marche internationale des vivants », à laquelle se sont jointes une longue liste d'organisations juives, d'organisations étudiantes et d'organismes opérant sur les campus. Parmi les partenaires de la diffusion de la lettre figurent l'Union mondiale des étudiants juifs (WUJS), l'Agence juive (Sochnout), l'organisation ASHER, l'Organisation sioniste mondiale, IAC on Campus, ainsi que l'organisation Students Supporting Israel (SSI). La lettre est diffusée à partir d'aujourd'hui, 1er septembre, jour du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Une réalité de peur et d'identité cachée
À l'âge de 15 ans, Leipciger a été envoyé avec sa famille au camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau, où il a été séparé de sa mère et de sa sœur, qu'il n'a jamais revues. Avec son père, il a survécu à Auschwitz, à la marche de la mort et à d'autres camps. Aujourd'hui, il vit au Canada, et depuis des décennies, il veille à raconter son histoire aux générations futures dans le cadre de la Marche des vivants. L'inquiétude de Leipciger découle des persécutions qu'il a vécues personnellement à l'adolescence sous l'occupation nazie, mais aussi des événements actuels. Il y a quelques mois à peine, dans l'immeuble où il vit à Toronto, deux incidents ont eu lieu au cours desquels des mezouzot ont été arrachées des portes d'appartements où vivent des Juifs âgés, dont des survivants de la Shoah.
Dans sa lettre, Leipciger s'adresse aux étudiants qui retournent sur les campus, à une époque où leur identité juive et leur lien avec Israël sont devenus pour certains d'entre eux un sujet qu'ils doivent expliquer ou justifier. Il aborde la douleur, la peur et la colère qu'ils portent depuis le début de la guerre, et note qu'ils ont peut-être vu comment le meurtre et l'enlèvement de Juifs ont été accueillis par des excuses, des célébrations ou le silence. Dans le contexte de la peur qu'éprouvent certains jeunes à porter une étoile de David ou une kippa, il leur écrit qu'ils ne sont pas responsables de la haine dirigée contre eux, et qu'ils n'ont pas besoin de cacher qui ils sont pour mériter le droit d'appartenir. « Ne permettez jamais à ceux qui vous haïssent de vous définir », tranche-t-il.
La patrie juive et la distinction avec la discrimination
Leipciger demande aux jeunes de ne laisser personne les forcer à faire un faux choix entre leur identité juive et leur place dans le monde. Il précise que personne ne devrait exiger d'eux qu'ils nient l'histoire, qu'ils désavouent le peuple juif ou qu'ils renoncent à leur lien avec Israël. Pour ceux qui ont vécu à une époque où les Juifs n'avaient aucun endroit sûr, souligne-t-il, une patrie juive n'est pas une idée abstraite, mais la réponse à l'impuissance vécue pendant la Shoah.
Parallèlement, il fait une distinction claire dans sa lettre entre la critique légitime de tout gouvernement, y compris le gouvernement d'Israël, et le fait de nuire aux Juifs en raison de leur identité. Selon lui, le harcèlement ou l'exclusion des étudiants juifs, la célébration de la violence contre eux, ou l'exigence qu'ils désavouent une partie de leur identité, ne sont pas considérés comme de la critique, mais constituent de la discrimination. Il aborde également le lien des étudiants avec leurs pairs en Israël, et leur rappelle que tout comme par le passé, des jeunes se sont battus dans les ghettos pour l'honneur du peuple, aujourd'hui, il y a des jeunes en Israël qui risquent leur vie chaque jour pour défendre l'État juif.
« L'antisémitisme est ancien, votre avenir ne l'est pas »
Le dévouement de Leipciger à l'éducation le ramène encore et encore à l'endroit le plus difficile de sa vie. En avril dernier, il a participé à la Marche des vivants pour la 22e fois — plus que tout autre survivant de la Shoah de la diaspora — et a marché d'Auschwitz à Birkenau, transmettant la responsabilité de la mémoire de la Shoah à la jeune génération. Dans sa lettre, il appelle les étudiants à se trouver les uns les autres, à soutenir les amis qui se sentent isolés, à construire des alliances et à s'opposer à toute forme de racisme, de haine envers les minorités et de déshumanisation. Leipciger signe son appel avec un message stimulant, dans lequel il rappelle aux jeunes qu'ils appartiennent à un peuple qui a survécu à l'exil et à la persécution mais qui continue d'apprendre, de célébrer et d'espérer, et conclut : « L'antisémitisme est ancien. Votre avenir ne l'est pas ».
