Le sénateur Chris Van Hollen défie Chuck Schumer au Sénat américain

Le sénateur américain Chris Van Hollen, représentant le Maryland, a annoncé qu'il briguerait le poste de chef de la majorité au Sénat face au sénateur Chuck Schumer de New York. Cette initiative déclenche un conflit interne dramatique au sein du Parti démocrate au moment même où celui-ci célèbre son retour au contrôle du Congrès à la suite des élections de mi-mandat.

Van Hollen, démocrate progressiste de 67 ans élu au Sénat en 2016, incarne les voix croissantes au sein de la formation politique qui réclament une alternative à Schumer, âgé de 75 ans. Ses détracteurs le considèrent comme trop modéré et trop lié à l'ancien establishment. Dans un entretien accordé à la presse, Van Hollen a expliqué que sa démarche n'a rien de personnel contre Schumer, mais vise à garantir que le parti réponde aux exigences des citoyens pour baisser le coût de la vie et mettre fin à la guerre contre l'Iran. Il a affirmé bénéficier du soutien de plus d'une dizaine des 55 sénateurs démocrates tout en reconnaissant être l'outsider de cette course.

La pression visant à évacuer Schumer est soutenue par des figures marquantes de l'aile gauche. Le sénateur Bernie Sanders du Vermont a déclaré qu'il s'opposerait à Schumer et a encouragé Van Hollen à se présenter. Le sénateur élu du Michigan, Abdul El-Sayed, s'est également empressé d'apporter son appui public en plaidant pour un renouvellement des têtes dirigeantes. Parallèlement, Van Hollen, qui envisage une candidature présidentielle en 2028, a exhorté l'antenne électorale du parti au Sénat à refuser les dons de l'AIPAC, le lobby pro-israélien devenu la cible de critiques de la part des progressistes ces dernières années.

En face, Schumer et ses alliés affichent une ferme assurance. Dans une déclaration, Schumer a salué le débat tout en soulignant qu'il dispose des voix requises pour être reconduit. « Je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble, 55 sièges constituent un résultat extraordinaire », a-t-il affirmé. Sous sa houlette, les démocrates ont réussi à arracher au moins huit sièges. De nombreux élus se sont interrogés sur l'utilité d'une telle lutte de leadership en cette période. « Pourquoi licencier l'entraîneur juste après avoir remporté les World Series ? », s'est interrogé le sénateur Angus King du Maine, partisan de Schumer.

Le vote à bulletins secrets sur la direction du parti se déroulera le 1er décembre, en amont de l'investiture de la nouvelle majorité démocrate prévue le 4 janvier. Bien que Schumer conserve un net avantage, le secret du scrutin laisse la porte ouverte à des retournements, comme l'a rappelé Van Hollen : « Un peu de démocratie au sein du caucus démocrate du Sénat ne fait pas de mal. »