Décès à Chicago du juge américain Richard Posner à l'âge de 87 ans

Un deuil profond traverse le monde juridique américain et international à la suite du décès du juge Richard A. Posner, l'une des figures les plus influentes et fascinantes de l'histoire du droit moderne, décédé cette semaine à Chicago à l'âge de 87 ans.

Bien qu'il n'ait jamais été nommé à la Cour suprême des États-Unis, Posner était largement considéré comme le plus grand juge américain de sa génération. Il laisse un héritage intellectuel sans précédent comprenant des milliers d'avis juridiques, plus de 50 livres et d'innombrables articles, une productivité qui lui a valu le surnom d'« institut de recherche à lui tout seul » dans la presse financière.

Nommé en 1981 par le président Ronald Reagan à la cour d'appel fédérale de Chicago, où il a siégé jusqu'à sa retraite en 2017, Posner s'est fait connaître comme un pionnier et un brise-mythes. À l'âge de 33 ans seulement, il a publié son ouvrage fondateur, Analyse économique du droit, qui a jeté les bases du mouvement « droit et économie » et transformé la manière dont les tribunaux examinent les questions d'utilité sociale.

Il méprisait le jargon juridique et le formalisme rigide, s'opposait à l'originalisme constitutionnel conservateur et prônait un pragmatisme pur recherchant des solutions logiques et pratiques à chaque litige. S'il a longtemps été perçu comme une icône conservatrice — sa nomination potentielle à la Cour suprême ayant été compromise par des expériences de pensée provocatrices telles que l'application de principes de marché libre à l'adoption —, il a pris un virage à gauche au cours de ses dernières années, rendant des jugements résolument libéraux sur l'avortement, le mariage homosexuel et la discrimination envers les personnes LGBTQ+.

Son impact sur le monde du droit est attesté par des données exceptionnelles : des études universitaires ont établi que Posner est le juriste le plus cité de la seconde moitié du XXe siècle, avec une avance de près du double sur son poursuivant, le plaçant aux côtés de géants historiques du droit tels que Learned Hand et Henry Friendly. Saul Levmore, doyen de la faculté de droit de l'Université de Chicago, l'a qualifié de « juge le plus grand et le plus accompli de l'histoire américaine ». Chose rare pour un juge de son rang, il tenait à rédiger lui-même l'ensemble de ses jugements, sans l'aide d'assistants.

Le parcours de Posner a débuté à New York, où il est né en 1939 de parents immigrants juifs. Jeune prodige, il a été admis à l'Université Yale pour y étudier l'anglais à l'âge de 16 ans, avant de sortir major de promotion en droit à Harvard. Avant d'accéder à la magistrature, il a été assistant du juge de la Cour suprême William Brennan, a travaillé aux côtés de Thurgood Marshall, a enseigné à des générations de juristes à l'Université de Chicago et a fondé un cabinet de conseil économique prospère. Il laisse dans le deuil son épouse depuis 1962, Charlene, deux fils et quatre petits-enfants.