Vente d'un Van Gogh à 180 millions de dollars menacée par les héritiers juifs
Des héritiers réclament l'annulation de la vente chez Sotheby's d'un tableau de Van Gogh estimé à 180 millions de dollars, affirmant qu'il fut cédé sous la contrainte nazie.
Les héritiers de l'ancien propriétaire juif d'une toile de Vincent van Gogh exigent de la maison de ventes Sotheby's l'annulation imminente de la vente aux enchères prévue à Manhattan. Estimée à 180 millions de dollars, la somme la plus élevée jamais demandée pour l'artiste, l'œuvre « Arbres de marronniers en fleurs » (1890) fait l'objet d'un litige mémoriel international.
Selon des informations relayées par la presse, les descendants vivant aux États-Unis soutiennent que le tableau a été cédé sous la contrainte à Amsterdam en 1936, conséquence directe des persécutions nazies et de la ruine de la maison d'édition familiale fondée par Samuel Fischer.
Une vente sous la menace nazie
L'avocat des héritiers, Gunnar Schnabel, établi à Berlin, a adressé une mise en demeure formelle à Sotheby's. Il exige la preuve irréfutable que la transaction s'est conclue au prix du marché et que la famille s'en serait séparée indépendamment du joug du IIIe Reich. Les requérants invoquent l'esprit des « principes de Washington » relatifs à la restitution des biens culturels spoliés.
De son côté, la maison de ventes aux enchères a indiqué avoir mené des recherches approfondies sur la traçabilité de l'œuvre acquise en 1975 par une famille de collectionneurs argentins, sans toutefois confirmer si l'adjudication programmée serait maintenue. « Bien que nos investigations n'aient pas établi de vente sous contrainte, nous restons attachés à un dialogue constructif », a fait savoir Sotheby's, alors que ce chef-d'œuvre, invisible du public depuis plus de soixante ans, menace de pulvériser le record mondial de l'artiste établi en 2022 à 117,2 millions de dollars.
