États-Unis : Washington approuve la vente de 48 chasseurs F-35 à l'Arabie saoudite

Le Département d'État américain a approuvé la vente de 48 chasseurs furtifs F-35 à l'Arabie saoudite dans le cadre d'un contrat historique évalué à 24,3 milliards de dollars. L'accord comprend également 49 moteurs fournis par Pratt & Whitney, ainsi que des équipements de communication et de maintenance.

Cette transaction d'envergure avait été annoncée par Donald Trump à la veille d'une rencontre à la Maison-Blanche avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Bien que Washington assure que cette vente ne modifiera pas l'équilibre militaire au Moyen-Orient, des responsables du renseignement ont exprimé de vives inquiétudes.

Risques d'espionnage chinois

Selon des informations publiées par le New York Times, des responsables du renseignement américain redoutent que la Chine ne profite de ses liens étroits avec Riyad pour espionner la technologie militaire ultrasensible des F-35. La Defense Intelligence Agency (DIA) du Pentagone avait déjà mis en garde dans un rapport interne contre les risques d'infiltration de Pékin, qui coopère étroitement avec le royaume dans le domaine des missiles balistiques.

Pressions stratégiques régionales

Cette vente intervient alors que l'Arabie saoudite fait face à des tensions accrues au Yémen. Les rebelles houthis ont récemment pris le contrôle du détroit stratégique de Bab el-Mandeb, menaçant les routes d'exportation pétrolière du royaume.

Le Département d'État a souligné que cette vente renforcera les capacités de défense aérienne de l'Arabie saoudite et améliorera la coopération sécuritaire avec les forces américaines et l'OTAN.