Une étude a examiné ce qui se trouve réellement dans les produits de soin – et les résultats sont troublants

Shampoing, déodorant, dentifrice, crème solaire, crème pour bébé et produits de lessive ne sont que quelques-uns des produits que nous introduisons dans nos maisons et utilisons régulièrement. Habituellement, ceux qui veulent savoir ce qu'ils contiennent se tournent vers la liste des ingrédients sur l'emballage. Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue « Environment & Health » indique que cette liste ne reflète pas toujours toutes les substances réellement présentes dans le produit.

Les chercheurs ont examiné 113 produits de soin et d'entretien vendus dans de grandes chaînes et sur des sites de vente en ligne aux États-Unis. Au lieu de chercher uniquement une liste prédéfinie de substances, ils ont utilisé une méthode permettant de scanner le produit de manière plus large pour tenter d'identifier les substances chimiques qu'il contient.

Les résultats étaient inhabituels : dans 98 % des produits, au moins une substance a été trouvée qui ne figurait pas sur l'étiquette. De plus, dans 85 %, au moins une substance non déclarée a été trouvée, que les chercheurs ont définie comme connue ou suspectée d'être dangereuse pour la santé. Plus d'un quart des produits contenaient également des substances qui, apparemment, ne correspondent pas aux messages qui y figuraient ou qui ont été utilisés pour leur marketing — par exemple, des allégations comme « 100 % naturel » ou « hypoallergénique ».

Jenna Hua, chercheuse dans le domaine de la santé environnementale et l'une des chercheuses de l'étude, a expliqué le problème du point de vue du consommateur : « Nous avons trouvé des substances nocives qui n'étaient pas divulguées dans des produits qui prétendaient ne pas en contenir ».

Selon elle, même un consommateur qui prend le temps de lire l'emballage pourrait ne pas avoir une image complète. « Cela signifie que quelqu'un peut lire attentivement la liste des ingrédients, choisir des produits « propres » et être quand même exposé exactement aux substances qu'il essayait d'éviter ». Hua a ajouté : « L'étiquette ne peut pas vous protéger lorsqu'elle ne montre pas ce qui se trouve réellement à l'intérieur de la bouteille ».

L'un des groupes sur lesquels l'étude s'est concentrée est celui des substances susceptibles de perturber le fonctionnement du système hormonal. En termes simples, les hormones sont une sorte de « messager » dans le corps qui aident à réguler une longue série de processus, et certaines substances sont capables d'imiter leur action ou d'interférer avec elle.

Des études précédentes ont examiné les liens possibles entre l'exposition à des substances perturbatrices endocriniennes et divers problèmes de santé. L'étude actuelle, cependant, n'a pas testé si l'utilisation des produits examinés a réellement causé une maladie ou un dommage à la santé. Elle s'est concentrée sur l'identification des substances trouvées à l'intérieur des produits. Par conséquent, il est impossible de conclure à partir des résultats qu'un produit spécifique est dangereux à utiliser simplement parce qu'une substance y a été trouvée qui ne figurait pas sur l'emballage. Le degré de risque dépend, entre autres, du type de substance, de sa quantité, du mode d'exposition et de la durée de l'exposition.

Les chercheurs ne prétendent pas que toutes les substances manquantes dans la liste des ingrédients ont été ajoutées aux produits intentionnellement. Une possibilité est la contamination survenue pendant la production, l'emballage ou le stockage. Une autre possibilité est que de nouvelles substances soient créées à la suite de réactions chimiques entre des ingrédients déjà présents dans le produit.

De plus, les chercheurs notent que dans certains cas, les fabricants ne sont pas tenus de détailler chaque substance séparément. Par exemple, sous une définition générale comme « parfum » ou substances odorantes, diverses substances peuvent être incluses qui ne sont pas détaillées une par une sur l'emballage.

« Les gens ne devraient pas avoir besoin d'un laboratoire de chimie pour savoir ce qu'ils introduisent dans leur maison ou appliquent sur leur peau », a déclaré Hua. Selon elle, les tests de sécurité devraient examiner non seulement ce qui est écrit sur l'emballage, mais aussi ce qui se trouve réellement dans le produit fini.