Une semaine après sa démission de Cambridge pour « falsification de son passé » : le professeur noir retrouvé sans vie

Environ une semaine après avoir été contraint de démissionner de son poste, la police britannique a annoncé ce vendredi que Jason Arday a été retrouvé sans vie dans une maison à Londres. La police a déclaré qu'à ce stade, il n'y a aucun soupçon d'acte criminel, mais que son décès fait l'objet d'une enquête.

Arday était un sociologue britannique devenu célèbre en tant que plus jeune professeur noir jamais nommé à l'Université de Cambridge. La semaine dernière, il a été contraint de démissionner après que l'université a annoncé l'ouverture d'une enquête suite à de « nouvelles informations » concernant son passé académique ainsi que les qualifications et diplômes dont il se vantait. L'enquête et la démission ont fait suite à la diffusion d'informations selon lesquelles de larges parties de la thèse de doctorat du professeur Arday avaient été en fait copiées sur le travail d'un autre chercheur, et que diverses réalisations qu'il décrivait dans son CV étaient, pour le moins, exagérées.

Arday n'avait que 37 ans lorsqu'il a été nommé professeur à Cambridge en 2023. Cette réussite était présentée comme une histoire inspirante, car Arday avait surmonté la dyslexie, des retards de développement et l'autisme, diagnostiqué à l'âge de 3 ans. Selon son témoignage, il n'a pas parlé avant l'âge de 11 ans et ne savait ni lire ni écrire avant l'âge de 18 ans. Beaucoup voyaient en lui le « visage de la politique de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) », souvent critiquée par les conservateurs comme une politique progressiste discriminatoire promouvant des personnes incompétentes au détriment de personnes qualifiées.

Ces dernières semaines, Arday s'est retrouvé sous un examen minutieux suite aux doutes soulevés par Nathan Cofnas, un ancien chercheur en philosophie à Cambridge. Le 24 juillet, le journal « The Times » a publié une analyse de la thèse de doctorat d'Arday de 2015, soulignant des passages « identiques ou presque identiques » à un document antérieur. Bien que Cambridge ait d'abord soutenu Arday, affirmant que les allégations de plagiat avaient déjà été étudiées par l'Université Liverpool John Moores, des vérifications ultérieures ont soulevé des questions importantes sur son passé professionnel.

Par exemple, quatre universités — au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Afrique du Sud — ont rejeté son affirmation selon laquelle il y occupait des postes académiques. D'autres divergences ont été découvertes concernant ses diplômes. Dans une conférence de 2022, il a affirmé avoir étudié pour une maîtrise en « pratique psychodynamique » à l'Université Birkbeck, une affirmation sans fondement. Des doutes similaires ont surgi concernant ses activités caritatives : ses affirmations sur la levée de 5,5 millions de livres sterling et son bénévolat pour WaterAid n'ont trouvé aucune preuve.

Sur le plan personnel, des doutes ont été soulevés concernant ses exploits sportifs, comme la course de 30 marathons en 35 jours, ou sa participation à une série télévisée diffusée des décennies avant sa naissance. Ses rapports sur des menaces, notamment une tête de cochon coupée ou une attaque au couteau, se sont également avérés douteux.

Dans une interview accordée au « Times » il y a deux semaines, Arday a nié les allégations de plagiat, admettant seulement quelques erreurs dues à un manque de supervision. Suite à l'annonce de la nouvelle enquête, Arday a annoncé sa démission, déclarant : « La critique est une partie inévitable de la vie académique, mais ce que j'ai vécu est allé bien au-delà du désaccord scientifique. Les accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics ont lourdement pesé sur moi et mes proches ».