Une île flottante de la taille d'un terrain de football est apparue par surprise - puis a disparu quelques semaines plus tard
Une île flottante de la taille de plus d'un terrain de football est soudainement apparue dans le réservoir Williston, dans le nord de la Colombie-Britannique au Canada - puis, en quelques semaines, elle a tout simplement disparu. L'énorme masse, couverte d'arbres et de végétation, a été observée flottant sur l'eau et documentée par un plaisancier, avant que les photos et vidéos ne parviennent à Rocky Avery, un résident de la région, qui les a publiées sur les réseaux sociaux.
Une île flottante de la taille de plus d'un terrain de football est soudainement apparue dans le réservoir Williston, dans le nord de la Colombie-Britannique au Canada - puis, en quelques semaines, elle a tout simplement disparu. L'énorme masse, couverte d'arbres et de végétation, a été observée flottant sur l'eau et documentée par un plaisancier, avant que les photos et vidéos ne parviennent à Rocky Avery, un résident de la région, qui les a publiées sur les réseaux sociaux.
« C'était un spectacle assez incroyable. Je n'ai jamais rien vu de tel en 40 ans dans cette région », a raconté Avery. Selon lui, il a décidé de diffuser les images également parce qu'une grande compétition de pêche devait avoir lieu dans la zone, et il voulait s'assurer que les participants soient conscients de ce qui flottait dans le réservoir. « Et je voulais que BC Hydro sache aussi qu'elle était là, au cas où elle commencerait à dériver vers eux ».
Les responsables de BC Hydro, la société d'électricité de la Colombie-Britannique, ne savaient pas non plus quoi penser au début. Le porte-parole de l'entreprise, Bob Gammer, a expliqué qu'à une époque où il est facile de créer des images et des vidéos grâce à l'intelligence artificielle, il était difficile au début de comprendre s'il s'agissait d'un phénomène réel. Mais les images satellites du 21 juillet ont levé le doute : l'île était bien là.
Le satellite l'a trouvée - puis l'a perdue
Selon BC Hydro, l'île flottante a été localisée dans la partie centrale du réservoir Williston, à l'ouest de la baie Finlay et à environ 100 km à l'ouest du barrage W.A.C. Bennett. On estime qu'elle mesurait environ 70 mètres de large et 140 mètres de long, soit une superficie d'environ 9 800 m². À titre de comparaison, il s'agit d'une surface plus grande qu'un terrain de football canadien et presque de la taille de deux terrains de la NFL.
Mais lorsque les employés de l'entreprise sont revenus vérifier la zone, la situation avait changé. Au 5 août, l'île n'apparaissait plus dans les données satellites.
« Nous avons pris d'autres photos actualisées et nous ne pouvons plus voir l'objet. Donc, maintenant, il a disparu », a déclaré Gammer. Cependant, selon lui, cela ne signifie pas nécessairement que l'île a coulé au fond. « Il est possible qu'elle soit retournée dans une zone plus protégée le long du rivage ».
BC Hydro estime que l'île ne devrait pas affecter le fonctionnement du réservoir ou du barrage, mais ils continuent de surveiller la possibilité qu'elle réapparaisse. En raison de la taille immense du réservoir Williston, une surveillance continue depuis l'eau n'est pas pratique, c'est pourquoi l'entreprise s'appuie, entre autres, sur des images satellites et des rapports du public.
Alors, d'où vient une île entière flottant sur l'eau ?
Gammer a au moins une explication possible. Selon lui, il est possible que l'île se soit formée au fil des années dans une zone particulière le long de la côte, où des troncs d'arbres et des débris végétaux se sont accumulés. Avec le temps, la matière organique s'est décomposée, des plantes s'y sont enracinées et même des arbres ont réussi à pousser, jusqu'à ce qu'une masse grande et stable en apparence soit créée.
Cette année, le réservoir Williston s'est rempli jusqu'au bord après un hiver neigeux et des pluies estivales prolongées. Le niveau élevé a contraint BC Hydro à ouvrir les déversoirs du barrage en juin et juillet pour libérer de l'eau.
Selon Gammer, le réservoir n'avait pas été aussi plein depuis 14 ans. L'une des possibilités est que la hausse inhabituelle du niveau ait délogé la masse végétale de son emplacement, puis que les vents l'aient poussée vers les eaux libres.
« Nous ne pouvons pas déterminer avec certitude d'où vient l'île flottante, mais c'est une explication qui semble plausible », a-t-il déclaré.
Avery a également raconté que le niveau d'eau élevé a considérablement modifié la région cette année. Selon lui, des dunes de sable le long de la côte qui étaient autrefois utilisées pour la conduite de véhicules tout-terrain ont été emportées, et des quantités plus importantes que d'habitude d'arbres et de débris ont été entraînées dans le réservoir. « Il y a des zones où nous ne serions même pas passés en bateau auparavant, et maintenant nous naviguons juste au-dessus ».
Et ce n'est certainement pas la seule île flottante au monde
Bien qu'il s'agisse d'un spectacle rare dans le réservoir Williston, les îles flottantes ne sont pas un phénomène inconnu. Elles peuvent se former lorsque des couches de tourbe, de végétation et de matière organique se détachent du fond ou d'un rivage et commencent à se déplacer à la surface de l'eau.
Dans le lac Chippewa au Wisconsin, par exemple, des îles de tourbe flottantes ont été créées après que la zone a été inondée suite à la construction d'un barrage. L'une d'elles, connue sous le nom de « Forty Acre Bog », est si grande que chaque année, des bateaux sont nécessaires pour la pousser et l'éloigner d'un pont voisin.
Dans le lac Victoria en Afrique, les îles flottantes et leur impact sur le transport, la pêche et la qualité de l'eau sont également étudiés.
Quant à l'île mystérieuse du réservoir Williston, pour l'instant, personne ne sait avec certitude où elle se trouve. Il est possible qu'elle ait coulé, qu'elle se soit rattachée à la rive, ou qu'elle flotte encore quelque part dans l'immense réservoir, attendant que quelqu'un la remarque à nouveau.
