Une femme a perdu la capacité de parler : le diagnostic a révélé un processus inhabituel dans le cerveau

Une femme de 60 ans originaire de Chine a progressivement perdu sa capacité à communiquer avec son entourage après avoir souffert pendant environ deux mois d'une détérioration de la pensée et de changements de comportement, jusqu'à ce qu'elle cesse complètement de parler. À l'hôpital Qilu de Jinan, les médecins ont tenté de comprendre ce qui se cachait derrière son état, et après une série d'examens, il s'est avéré que son système immunitaire avait commencé à attaquer par erreur des récepteurs vitaux dans le cerveau. Grâce à un traitement ciblé, une amélioration significative a été constatée, et après environ six mois, elle a retrouvé toutes ses fonctions.

Jusqu'à l'apparition des symptômes, la femme était en bonne santé, sans maladie neurologique ni antécédents psychiatriques. Cependant, en l'espace d'environ deux mois, un changement significatif s'est produit dans son état. Ses capacités de réflexion se sont détériorées, son comportement est devenu inhabituel et la communication avec elle est devenue de plus en plus difficile. Lorsqu'elle est arrivée à l'hôpital, elle ne parlait déjà plus du tout.

Les médecins ont également remarqué des mouvements involontaires qui se répétaient encore et encore au niveau de la bouche, de la mâchoire et de la langue. La combinaison de la perte de la parole, du changement de comportement et des mouvements inhabituels a fait naître le soupçon que le problème n'était pas purement psychiatrique, mais lié à une atteinte de l'activité cérébrale.

Une IRM a montré des signes inhabituels dans plusieurs zones de son cerveau. Les résultats indiquaient un processus inflammatoire, mais n'ont pas immédiatement fourni de réponse claire quant à la cause. En fait, l'image était inhabituelle même par rapport à la maladie qui a été découverte plus tard.

Le mystère a été résolu après que les médecins ont examiné le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière. L'analyse a révélé des anticorps contre les récepteurs NMDA — de minuscules structures sur les cellules cérébrales qui jouent un rôle important dans la transmission des messages entre les cellules et dans des actions telles que l'apprentissage et la mémoire.

En termes simples, le système de défense de l'organisme a identifié par erreur une partie du système de communication du cerveau comme un ennemi et a commencé à l'attaquer. En conséquence, l'activité des cellules nerveuses a été perturbée et la femme a commencé à perdre des capacités de base. La maladie est appelée encéphalite à anticorps anti-récepteurs NMDA.

Malgré la gravité de l'état, la maladie présente une caractéristique importante : l'attaque ne détruit pas nécessairement les cellules cérébrales elles-mêmes. Elle altère la façon dont elles communiquent entre elles, donc lorsqu'il est possible d'arrêter l'activité du système immunitaire contre le cerveau, il existe une possibilité que l'activité normale revienne.

Les médecins ont commencé à administrer à la femme des médicaments destinés à calmer le système immunitaire et à arrêter l'attaque. Dès le premier cycle de traitement, une amélioration significative a été enregistrée : son état cognitif s'est amélioré et les mouvements involontaires ont commencé à disparaître. Trois mois après le traitement, une autre IRM a été effectuée, et il s'est avéré que les signes inhabituels observés précédemment dans son cerveau avaient presque disparu. Après six mois, elle avait déjà retrouvé toutes ses fonctions et la vie qu'elle menait avant le début de la maladie.

La maladie diagnostiquée chez la femme amène le système immunitaire à attaquer par erreur des récepteurs importants pour l'activité cérébrale. Elle peut provoquer des changements brusques de comportement, de la confusion, des troubles du mouvement, des convulsions, une altération de la conscience et même la perte de la capacité de parler.

Le cas de la femme de 60 ans était inhabituel tant en raison de son âge que des résultats observés sur les scanners cérébraux. La maladie apparaît principalement chez les jeunes femmes, et dans environ la moitié des cas, une IRM du cerveau peut même sembler normale. Chez cette patiente, en revanche, des signes étendus ont été trouvés dans plusieurs zones, ce qui a initialement rendu difficile la compréhension de la cause de son état.

Ce cas souligne pourquoi il est important d'identifier rapidement la maladie : malgré les symptômes graves, c'est une affection qui peut être traitée. Dans ce cas, la femme qui est arrivée à l'hôpital après avoir perdu la capacité de parler a réussi à retrouver toutes ses fonctions en l'espace de six mois.