Un événement rare : une startup de cybersécurité ferme ses portes, les fondateurs vont rendre une partie de l'argent
Quatre ans après avoir levé 51 millions de dollars lors de l'un des plus grands tours de table d'amorçage jamais vus en Israël, les fondateurs de Minimus (anciennement Twistlock) ont décidé de fermer l'entreprise et de licencier ses quelque 35 employés. Après un changement de stratégie et des tentatives infructueuses pour trouver un acquéreur, les entrepreneurs ont pris une mesure inhabituelle : au lieu de continuer jusqu'à ce que les caisses soient vides, ils vont rendre aux investisseurs les quelque 10 millions de dollars restants.
Les entrepreneurs israéliens Ben Bernstein, Dima Stupel et John Morello ont vendu il y a sept ans l'entreprise qu'ils avaient fondée, Twistlock, à Palo Alto Networks pour 410 millions de dollars, dans ce qui a été défini à l'époque comme la plus grande vente israélienne réalisée jusqu'alors au géant de la cybersécurité fondé par Nir Zuk. Sur la base de cet exit, les trois fondateurs ont levé il y a quatre ans 51 millions de dollars sous la direction du fonds cyber de Yoav Leitersdorf, YL Ventures, avec la participation de plusieurs fondateurs de Wiz — Assaf Rappaport, Ami Luttwak et Roy Reznik ; les fondateurs de Talon Ofer Ben-Noon et Ohad Bobrov ; l'ancien PDG de CyberArk Udi Mokady ; les fondateurs de Transmit Security Rakesh Loonkar et Mickey Boodaei ; et le PDG de CrowdStrike George Kurtz.
Ce tour de table géant a été levé fin 2022 pour ce qui était défini alors comme l'un des plus grands tours de table « d'amorçage » en Israël — un tour de levée de fonds pour une entreprise qui venait tout juste d'être créée autour d'une idée et d'une équipe initiale. L'entreprise qu'ils ont fondée, Gutsy, a traversé des turbulences et des changements de cap et de stratégie, jusqu'à ce qu'hier (dimanche), les fondateurs décident d'informer les quelque 35 employés de sa fermeture et du remboursement aux investisseurs des liquidités restantes dans les caisses.
Il y a environ un an et demi, les fondateurs ont changé le nom de l'entreprise pour Minimus, ont modifié son orientation produit et ont licencié plus de dix employés. Mais lorsque le marché a eu du mal à réagir au nouveau produit, ils ont cherché activement ces dernières semaines un acquéreur pour l'entreprise ou pour l'équipe d'employés. N'y étant pas parvenus, ils ont décidé de fermer les portes de l'entreprise et de rendre les liquidités restantes dans ses caisses, environ 10 millions de dollars, aux investisseurs — parmi lesquels, outre YL, figure également le fonds américain Mayfield.
Un marché complexe
Qu'est-ce qui a conduit à cette décision inhabituelle de fermer l'entreprise prématurément ? D'autres auraient attendu que l'argent soit épuisé, tout en essayant de vendre l'entreprise ou l'équipe d'employés à tout prix. L'entreprise n'a pas souhaité s'étendre sur le sujet. Le PDG Ben Bernstein a déclaré, après l'annonce aux employés et aux clients :
« Suite à un processus stratégique qui n'a pas abouti, nous avons décidé de fermer Minimus de manière ordonnée. Ce n'est pas le résultat que nous espérions, mais je suis fier de l'équipe et de ce que nous avons construit ensemble, et je remercie nos clients et nos investisseurs pour leur confiance et leur partenariat tout au long du chemin ».
Minimus a développé un environnement de développement logiciel basé sur des « conteneurs » — des environnements indépendants pour exécuter des logiciels, contenant tout ce dont le logiciel a besoin pour fonctionner, afin qu'il fonctionne exactement de la même manière sur l'ordinateur d'un développeur, sur un serveur local ou dans le cloud public. L'objectif était de réduire l'exposition des développeurs aux cyber-vulnérabilités présentes dans les bibliothèques de code ou sur les serveurs de développement qu'ils utilisent. Au lieu de scanner un logiciel construit à l'avance, comme le faisaient la plupart des développeurs jusqu'alors, Minimus fournissait, selon ses dires, un environnement logiciel propre et sécurisé.
Bernstein et ses collègues opéraient sur un marché difficile où domine un acteur central : Chainguard, une entreprise fondée par des anciens de Google qui a levé à ce jour près de 900 millions de dollars — et qui a reçu l'année dernière une valorisation de 5,4 milliards de dollars, selon PitchBook. Tout comme Wiz a opéré sur son marché, Chainguard est devenue une pionnière et l'acteur à la croissance la plus rapide, diffusant une sorte de standard qui lui est propre, gagnant la faveur des organismes gouvernementaux et financiers aux États-Unis et construisant autour de cela une plateforme de produits cyber supplémentaires.
