Un puits sans fond : l'imbroglio de Boeing avec le nouvel Air Force One - et le lien israélien

Les coûts du prochain projet Air Force One pour le président américain ont bondi de 280 millions de dollars supplémentaires, portant la perte de Boeing sur le projet à 3,08 milliards de dollars, a rapporté l'entreprise américaine dans son rapport du deuxième trimestre.

La paire d'avions VC-25A, utilisés dans la version présidentielle du Boeing 747, sert le président Donald Trump depuis plus de 30 ans. Boeing a signé un contrat de 3,9 milliards de dollars pour fournir à l'US Air Force deux nouveaux avions basés sur le 747-800, la dernière version du vétéran Jumbo, dont la production a cessé en 2023. Pour économiser du temps et de l'argent, l'entreprise a acheté deux avions d'occasion et a commencé à les convertir.

Mais le projet s'est avéré être un désastre en termes d'image et d'économie pour l'entreprise. L'honneur de transporter le président américain a conduit l'entreprise à signer un contrat à prix fixe, de sorte que tout changement serait à ses frais. Le projet comprend deux avions identiques, dont le premier devait être livré dès 2024. Mais les changements continus dans la configuration et le câblage électrique, la rouille découverte dans la structure des avions — un défaut en série sur le 747-800 — ainsi que les mises à jour technologiques dues à la prolongation du projet et à l'obsolescence de certains systèmes de l'avion, ont conduit à un dépassement important du budget et des délais.

L'entreprise a dû recruter en urgence des ingénieurs et des mécaniciens seniors, et payer des salaires exceptionnellement élevés aux employés ayant le plus haut niveau d'habilitation de sécurité — une exigence obligatoire pour travailler sur l'avion le plus sécurisé au monde.

Au cours du dernier trimestre, Boeing a augmenté ses investissements dans le projet en ajoutant des ressources et du personnel pour tenter de respecter la nouvelle échéance : livraison du premier avion en 2028 et du second un an plus tard. Parmi les derniers changements : l'installation d'un nouveau système de communication classifié qui permettra au président de mener des appels sécurisés depuis son avion avec les hauts responsables du gouvernement et les forces militaires américaines. L'ensemble du projet devrait coûter environ 6,9 milliards de dollars au final, et Boeing, qui n'a pas pris soin de s'assurer d'être indemnisé pour les changements et mises à jour du projet et a découvert qu'elle avait mal évalué l'ampleur des travaux, supportera elle-même la différence entre ce qu'elle recevra du gouvernement américain et les dépenses totales.

En raison du vieillissement de la paire d'avions existants, Donald Trump a promu la réception d'un 747-800 en cadeau du Qatar, après qu'il ait été utilisé par sa famille royale, comme solution temporaire. Après des mois de conversion, Donald Trump a réussi à effectuer quelques vols à bord, mais après avoir atterri en Turquie, il est reparti sur l'un des anciens avions Air Force One, qui a été appelé en urgence sur place car l'avion temporaire n'était pas équipé des systèmes de défense dont disposent la paire d'anciens avions, et les États-Unis ont reçu un avertissement selon lequel les Iraniens tenteraient d'assassiner Donald Trump lorsqu'il décollerait de Turquie.

En cela, Air Force One rappelle le projet d'avion du Premier ministre « Knaf Zion » en Israël. Chez nous, l'Industrie aérospatiale israélienne (IAI) a battu Elbit lors de l'appel d'offres pour l'achat et la conversion d'un Boeing 767 d'occasion en tant que version israélienne de l'avion n°1 de l'armée de l'air. Ici aussi, le projet a dépassé les délais et le budget.

Cette semaine, le journal Yedioth Ahronoth a rapporté que selon les données du bureau du Premier ministre, les coûts d'achat et de conversion de l'avion s'élevaient à 325 millions de shekels. De plus : rien qu'en 2023-2025, les citoyens israéliens ont payé 60 millions de shekels rien que pour l'exploitation de l'avion. En 2024, les coûts s'élevaient à 34,18 millions de shekels, et en 2025, ils ont chuté à 18,67 millions de shekels. La raison, apparemment : la réduction spectaculaire des voyages à l'étranger du Premier ministre Benyamin Nétanyahou suite aux mandats d'arrêt internationaux émis contre lui, ce qui a laissé l'avion au sol la plupart du temps, mais a nécessité le maintien du paiement de l'équipage de vol et au sol de l'avion, ainsi que pour son entraînement.

Le bureau du Premier ministre a catégoriquement refusé de divulguer combien coûte chaque vol individuel (carburant, sécurité, nourriture et équipage) ou quels sont les coûts d'assurance de l'avion, affirmant que la divulgation de ces informations « pourrait nuire à la sécurité de l'État ».

Bien que l'achat de Knaf Zion ait été justifié, entre autres, par la nécessité de transporter une délégation et des journalistes avec Benyamin Nétanyahou, le bureau du Premier ministre a refusé d'inclure des journalistes sur le vol actuel vers les États-Unis, qui ont pris des vols commerciaux pour se rendre aux États-Unis.