Un livre rendu à la bibliothèque avec 150 ans de retard : voici l'amende
Ross Simmons a découvert le livre « Antiquities of Athens » dans une boîte à thé dissimulée dans une cheminée scellée lors de travaux de rénovation dans sa maison à Kiama, en Australie. Il est probable que l'ouvrage ait été emprunté par son arrière-arrière-grand-père John, propriétaire des lieux à l'époque.
Un livre sur les antiquités grecques a été restitué à une bibliothèque publique en Australie avec un retard d'environ 150 ans. L'ouvrage a été endommagé par l'humidité après être resté enfermé pendant des décennies dans une cheminée scellée. L'amende théorique pour ce retard s'élève à environ 20 000 dollars, une somme qui ne sera évidemment jamais réclamée.
Le livre a été rapporté à la bibliothèque de la ville côtière de Kiama par un résident local, Ross Simmons, qui l'a découvert lors de récents travaux de rénovation à l'intérieur d'une boîte à thé. La directrice de la bibliothèque, Michelle Hudson, a confié qu'il n'était jamais arrivé qu'un objet aussi ancien leur soit rendu. « Je suis de nombreuses bibliothèques sur les réseaux sociaux, et on reçoit souvent des documents vieux de 30 ou 40 ans lors de successions, mais c'est un cas unique », a-t-elle ajouté.
Simmons a déclaré à l'agence de presse AP qu'il suppose que le livre a été emprunté par son arrière-arrière-grand-père, John Simmons, propriétaire de la maison à l'époque. « C'est une supposition, a-t-il expliqué. Il vivait dans ce cottage à cette période et ses enfants étaient probablement trop jeunes pour emprunter des livres eux-mêmes. »
La bibliothèque a ouvert ses portes en 1872, et le livre « Antiquities of Athens », publié en 1858, portait le numéro 506 dans la collection originale qui comptait environ 1 000 ouvrages. Hudson soupçonne que le livre a été perdu peu de temps après l'ouverture de l'établissement. L'amende de 28 000 dollars australiens (environ 19 500 dollars américains) a été calculée en tenant compte de l'inflation, sur la base du tarif britannique de trois pence par semaine, imprimé à l'intérieur de la couverture avec le règlement de 1872.
Cependant, Hudson a précisé que les registres des emprunteurs des années 1870 ont été perdus. « Malheureusement, il nous manque un maillon. Rien dans le livre ne nous indique qui était le dernier lecteur », a-t-elle déclaré. Le règlement de l'époque stipulait qu'il fallait rendre les livres et payer ses dettes avant d'en emprunter de nouveaux, ce qui explique peut-être pourquoi il n'a jamais été rapporté.
Simmons, dont les ancêtres étaient des immigrants anglais ayant siégé au conseil municipal de Kiama, ignore pourquoi le livre a été conservé. L'homme de 77 ans a avoué ne pas avoir craint la colère d'une bibliothécaire pour une dette familiale : « J'ai passé toute ma vie à traiter avec des clients en colère. Il suffit de tenir bon et de leur dire : « Faites le pire que vous pouvez ». »
Le livre sera désormais exposé dans la collection d'histoire locale de la bibliothèque. « Nous ne permettrons pas qu'il ressorte. Nous ne voulons pas attendre encore 150 ans avant qu'il ne nous soit rendu », a conclu Hudson.
