Royaume-Uni : la flambée des allocations d'invalidité menace l'économie

Crise des allocations d'invalidité au Royaume-Uni

Catherine Wieland a commencé à toucher des allocations d'invalidité de la part du Royaume-Uni en 2021. Affirmant souffrir d'une anxiété sévère due à un traumatisme psychologique l'empêchant de quitter son domicile ou d'effectuer des tâches quotidiennes de base, elle a bénéficié d'environ 700 livres par mois et a même reçu une BMW gratuite dans le cadre d'un programme de subventions gouvernementales. En réalité, elle a utilisé le véhicule pour se rendre dans des salons de coiffure, dîner dans des restaurants et s'est même envolée pour des vacances à Cancun, au Mexique, où elle a été filmée en train de faire de la tyrolienne.

Le cas de Wieland, bien qu'extrême, illustre une réalité troublante au Royaume-Uni. Selon une enquête du Wall Street Journal, les allocations d'invalidité sont passées d'un filet de sécurité pour les plus démunis à un outil d'aide financière pour de larges pans de la population, sur fond de crise du coût de la vie et de stagnation des salaires. Aujourd'hui, quelque sept millions de citoyens, soit plus de 10 % de la population britannique, perçoivent une forme ou une autre d'allocation de maladie ou d'invalidité. La hausse la plus marquée a été enregistrée chez les personnes en âge de travailler, avec une augmentation de plus de 60 % au cours des six dernières années pour atteindre 4,7 millions de personnes.

Un fardeau sans précédent pour le budget de l'État

La charge pesant sur le Trésor public est sans précédent. Le Royaume-Uni devrait consacrer cette année plus de 100 milliards de livres sterling aux prestations de maladie et d'invalidité, un montant supérieur d'environ un tiers à son budget de la défense. Une proportion importante des nouvelles demandes repose sur des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l'anxiété et les troubles de l'attention, qui sont plus difficiles à vérifier pour l'État que les handicaps physiques.

L'incitation économique à rester en dehors du marché du travail apparaît souvent trop lucrative, les allocations dépassant parfois les revenus du salaire minimum.

Un jeune vivant en dehors de Londres et reconnu inapte au travail peut atteindre un revenu exonéré d'impôt d'environ 2 000 livres par mois grâce à diverses allocations. En comparaison, un employé travaillant 40 heures par semaine au salaire minimum ne gagne que 1 880 livres net. Ces données contribuent au fait que la proportion de jeunes Britanniques qui n'étudient pas et ne travaillent pas est l'une des plus élevées d'Europe.

Paralysie politique et risques économiques

La crise paralyse également le système politique. Lorsque l'ancien Premier ministre Keir Starmer a tenté de durcir les conditions d'éligibilité pour économiser des milliards, la réaction publique et politique l'a contraint à faire marche arrière. Ce recul a entraîné une vente massive d'obligations d'État et une chute de la monnaie. L'État-providence britannique semble faire face à un carrefour dangereux, et les tentatives de maîtrise des dépenses s'avèrent presque impossibles pour les décideurs.