Découverte d'un réseau de drainage cérébral pour l'élimination des protéines
Des chercheurs de l'University College London ont découvert un nouveau réseau de canaux de drainage microscopiques dans le cerveau, offrant de nouvelles perspectives sur l'élimination des protéines liées à Alzheimer.
Alors que le cerveau humain est occupé à traiter pensées et souvenirs, il fait face simultanément à un défi de maintenance complexe : l'élimination des protéines accumulées qui peuvent devenir dangereuses. Pendant de nombreuses années, le mécanisme de drainage du cerveau est resté une énigme pour les scientifiques, mais aujourd'hui, une nouvelle étude publiée en pré-tirage sur bioRxiv par une équipe de chercheurs de l'University College London (UCL) offre un tournant significatif en identifiant un réseau de minuscules canaux par lesquels des protéines telles que l'amyloïde-bêta et la tau trouvent leur chemin vers la sortie.
Les chercheurs de l'University College London ont identifié un réseau ramifié de minuscules tubes d'un diamètre d'environ 2 micromètres, ressemblant structurellement aux tubes trouvés dans les ganglions lymphatiques en dehors du cerveau, comme dans l'aisselle ou le cou. Ces canaux s'étendent le long des vaisseaux sanguins, des méninges et des nerfs émergeant du cerveau. Lors d'expériences menées sur des souris, des protéines marquées par une substance fluorescente se sont accumulées dans ces canaux et se sont déplacées vers la surface du cerveau en quelques minutes - certaines en moins de 7,5 minutes.
Implications pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer
Ces résultats fournissent une explication possible sur la manière dont les protéines traversent les parois des petits vaisseaux sanguins sur le chemin de la sortie. De plus, des tests menés sur du tissu cérébral humain vivant prélevé lors d'interventions chirurgicales pour retirer des tumeurs chez des patients ont montré que les protéines appliquées sur le tissu se concentraient dans des tubes similaires en taille et en forme à ceux observés chez les souris.
« Comprendre ces voies de nettoyage est un élément central pour résoudre le mystère entourant la maladie d'Alzheimer, qui se caractérise par l'accumulation anormale de protéines amyloïde-bêta et tau. »
Comprendre ces voies de nettoyage est un élément central pour résoudre le mystère entourant la maladie d'Alzheimer, qui se caractérise par l'accumulation anormale de protéines amyloïde-bêta et tau. Des scientifiques, menés par des neurobiologistes tels que David Attwell de l'UCL, ont même localisé les protéines naturelles de souris simulant la maladie au sein de ce même réseau de drainage, renforçant l'hypothèse qu'il s'agit d'un système actif de transport des protéines.
Défis futurs et prochaines étapes
Cependant, les chercheurs soulignent que l'étude en est encore à ses débuts : elle a été publiée en pré-tirage et n'a pas encore fait l'objet d'une évaluation par les pairs, et la fonctionnalité des tubes chez l'humain vivant n'a pas encore été définitivement prouvée.
Au-delà de la preuve de l'activité du système chez l'humain, le prochain défi auquel font face les chercheurs de l'université est de comprendre ce qui motive exactement le mouvement rapide des fluides et des protéines à l'intérieur des canaux - s'agit-il de pulsations des vaisseaux sanguins ou d'un mécanisme différent. Comprendre ce mécanisme pourrait à l'avenir aider les chercheurs à déterminer si un ralentissement de ce pompage contribue à l'apparition d'Alzheimer, et si l'accélération thérapeutique de ce système pourrait servir d'outil de traitement futur.
