Étude inquiétante : au moins un joueur de la NFL sur quatre décédé souffrait d'un traumatisme crânien
Au moins un ancien joueur de football américain sur quatre décédé entre 2016 et 2021 présentait des signes d'ETC, une maladie dégénérative liée à des traumatismes crâniens répétés. Les chercheurs préviennent : une grande partie des chocs n'a pas eu lieu pendant les matchs, mais déjà lors des entraînements et durant l'enfance.
Une nouvelle étude soulève à nouveau la question du coût sanitaire du football américain : au moins un ancien joueur de la NFL sur quatre décédé entre 2016 et 2021 a reçu un diagnostic post-mortem d'ETC - encéphalopathie traumatique chronique, une maladie dégénérative liée à des traumatismes crâniens répétés. L'étude, menée par des chercheurs de Mass General Brigham, de l'Université de Boston et de la fondation Concussion & CTE, a examiné les données de 878 anciens joueurs de la NFL décédés au cours de la période concernée. Parmi ces joueurs, 235 ont fait don de leur cerveau à la recherche, et 215 des cerveaux examinés présentaient des signes d'ETC - soit plus de 90 % des dons testés.
Il est important de noter que l'ETC est une maladie qui ne peut être diagnostiquée avec certitude qu'après la mort, par l'examen du tissu cérébral. Les chercheurs soulignent que le taux de résultats parmi les donneurs de cerveau ne reflète pas nécessairement le taux de la maladie parmi l'ensemble des anciens joueurs de la NFL, car il s'agit d'un groupe ayant choisi de faire don de son cerveau à la recherche.
Daniel Daneshvar, auteur principal de l'étude et chef du service de médecine physique et de réadaptation au Mass General Brigham, a expliqué que le lien entre les traumatismes crâniens répétés et les maladies neurodégénératives est déjà connu :
« De même, nous et d'autres avons montré que parmi les joueurs de la NFL, le taux de mortalité dû aux maladies neurodégénératives est environ quatre fois plus élevé que celui de la population générale ».
L'étude a également révélé que la démence était fréquente parmi les donneurs de cerveau. Suite à ces résultats, les chercheurs appellent à prendre des mesures préventives axées sur la réduction du nombre de traumatismes crâniens répétés - et pas seulement pendant les matchs de la NFL. Selon Daneshvar, une grande partie des chocs subis par les joueurs au cours de leur carrière n'a pas eu lieu spécifiquement dans la NFL :
« Ils se sont produits au niveau universitaire, au niveau du lycée et, dans de nombreux cas, dès le plus jeune âge. Tous les traumatismes crâniens cumulés se sont additionnés et ont conduit à un risque accru ».
La NFL a déclaré en réponse à l'étude que la ligue continue d'agir pour réduire le risque de lésions cérébrales et de commotions cérébrales. « La NFL s'efforce constamment de rendre le football plus sûr, notamment par la mise en œuvre de stratégies visant à réduire les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens », a indiqué la ligue. Il a également été précisé que la NFL est « déterminée à garantir que la communauté des anciens joueurs ait accès à une gamme large et croissante de ressources pour améliorer leur bien-être physique et mental ».
