Trump impose un prix minimum sur l'importation de panneaux solaires

Le président américain Donald Trump impose un nouveau droit de douane : en plus d'une taxe de 15 % sur les composants en polysilicium destinés à l'assemblage de panneaux solaires, le décret présidentiel fixe un prix minimum à l'importation, ce qui devrait augmenter leur coût d'environ 40 %. L'objectif déclaré est de renforcer la base industrielle des États-Unis et de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine, qui domine actuellement le marché.

Il est possible qu'il s'agisse d'un levier pour les négociations commerciales avec la Chine : le droit de douane n'entrera en vigueur qu'en décembre prochain, après un sommet avec le président chinois Xi Jinping, attendu aux États-Unis en septembre. Quoi qu'il en soit, les coûts de construction aux États-Unis devraient augmenter, ce qui affectera les développeurs solaires israéliens opérant sur place, ainsi que les prix de l'électricité pour les consommateurs.

Selon une déclaration de la Maison Blanche, « le polysilicium est le matériau de base qui assure la sécurité des chaînes d'approvisionnement en semi-conducteurs et en énergie solaire en Amérique. Pendant des décennies, l'Amérique a permis à des pays étrangers d'affaiblir les fabricants américains dans l'industrie du polysilicium, érodant ainsi notre sécurité économique et nationale ».

Le décret comprend un droit de douane de 15 % sur l'importation de produits en polysilicium, pertinents tant pour l'industrie des puces que pour celle des panneaux solaires, et fixe un prix minimum de 38 cents par watt pour les panneaux solaires, avec des seuils correspondants pour les composants en amont.

Ces mesures ont été déterminées conformément à la section 232 de la loi américaine sur l'expansion du commerce (Trade Expansion Act), visant à bloquer les produits dont l'importation pourrait nuire à la sécurité nationale. Le département du Commerce des États-Unis a conclu que l'importation de polysilicium posait un tel risque, autorisant Trump à imposer ces droits de douane, même après que d'autres mesures aient été contestées devant la Cour suprême.

L'équipement déjà commandé à l'avance

Selon Gilad Ben-Zvi, analyste en énergie chez Leader Capital Markets, cette nouvelle taxe aura un impact sur les entreprises solaires israéliennes telles qu'Enlight, Doral, Nofar et OPC.

« Nous prévoyons une hausse du prix des panneaux solaires, passant de 27 à 38 cents par watt. C'est une augmentation de plus de 40 %, ce qui alourdira les coûts de construction pour les développeurs. Il est déjà plus coûteux de construire aux États-Unis qu'en Europe en raison de la combinaison des droits de douane et des avantages fiscaux qui incitent les fournisseurs à augmenter leurs prix », note M. Ben-Zvi.

Il est important de noter que les avantages fiscaux devraient expirer pour les projets dont la construction n'a pas débuté en juillet dernier, ainsi que pour ceux qui ne seront pas raccordés au réseau d'ici fin 2027.

« Comme les mesures entrent en vigueur en décembre, il y a suffisamment de temps pour s'organiser. De plus, les projets à un stade avancé effectuent leurs achats longtemps à l'avance », ajoute l'analyste.

Les échanges avec les principaux développeurs solaires israéliens confirment que l'équipement pour leur carnet de projets actuel a déjà été commandé, sécurisant leurs opérations au moins jusqu'en 2028.

Qu'en est-il des années suivantes ?

La perspective à long terme reste incertaine. Le droit de douane pourrait être annulé ou remplacé par un autre mécanisme, potentiellement sous une autre administration. Certaines entreprises ont déjà signé des contrats avec de grands consommateurs d'électricité qui s'engagent à absorber une partie ou la totalité des coûts douaniers.

Aujourd'hui, l'énorme demande d'électricité aux États-Unis provenant des centres de données, stimulée par la révolution de l'intelligence artificielle, offre aux développeurs solaires une position de négociation solide.

La loi permet également des exemptions au prix minimum et aux droits de douane si les entreprises s'engagent à investir dans des infrastructures de production solaire aux États-Unis. Cela permettra de poursuivre les importations, bien que partielles, en provenance de Chine. « Des entreprises comme T1 et Canadian Solar ont déjà décidé de délocaliser leur production aux États-Unis, mais même elles souffriront des droits de douane sur les matériaux intermédiaires », explique M. Ben-Zvi.

L'impact économique reste à observer. PV Magazine estime une hausse de 4 à 5 dollars par mégawattheure, qui sera répercutée sur les consommateurs finaux mais compensera partiellement les nouveaux coûts des développeurs. « Il sera intéressant de voir à quelle vitesse l'économie s'adaptera à ces nouvelles réalités tarifaires », conclut l'analyste.