Toujours à la poursuite du soleil : le voyage vers l'éclipse solaire
L'éclipse solaire totale m'a poussée à me lancer dans une poursuite au cœur du désert espagnol brûlant, entre annulations, retards et histoire scientifique, à la poursuite d'un soleil immense. Journal de voyage.
J'ai attendu six ans que le soleil disparaisse. En 2020, après qu'une éclipse solaire très partielle en Israël m'ait laissé sur ma faim, j'ai marqué dans mon calendrier le 12 août 2026 : la date de la prochaine éclipse solaire totale qui se produirait non loin d'Israël. Les années ont passé jusqu'à ce que, dans l'après-midi de ce jour d'août, l'obscurité surgisse en plein jour dans le ciel estival du nord de l'Espagne, et j'ai eu la chance d'assister à un spectacle vraiment merveilleux.
J'aime l'astronomie depuis que je suis enfant, depuis que la légendaire émission « Voyage dans le système solaire » était diffusée à la télévision éducative, et depuis que j'ai participé à un camp d'été d'astronomie. En janvier dernier, alors que la date de l'éclipse en Espagne approchait, j'ai commencé à planifier. Ne me sentant pas capable d'organiser cela seule en tant que non-professionnelle dans un pays étranger, j'ai cherché des voyages organisés, sans succès. Un observatoire local m'a informé que Harvard et le MIT avaient réservé tout l'espace dès 2024. J'ai donc réservé mes billets, mon hébergement, une voiture de location et des lunettes d'éclipse sur AliExpress, en espérant le meilleur.
La science de l'éclipse
Lors d'une éclipse solaire, la Lune cache le Soleil, et l'obscurité s'abat sur la terre pendant une courte période. Cela se produit toujours à la nouvelle lune, lorsque le Soleil éclaire la face cachée de la Lune. Comme les orbites de la Terre et de la Lune sont inclinées de 5,2 degrés l'une par rapport à l'autre, les trois corps ne s'alignent pas toujours. Les éclipses solaires se produisent en moyenne tous les dix-huit mois, mais sont souvent visibles depuis des endroits inaccessibles comme l'Antarctique. La prochaine éclipse solaire totale dans le ciel d'Israël n'est prévue qu'en 2180.
Mes espoirs de voyage sans encombre ont été rapidement déçus. La guerre avec l'Iran a entraîné l'annulation de nombreux vols, dont le mien. J'ai dû acheter de nouveaux billets sur El Al à un prix exorbitant. Le jour du vol, nous avons eu du retard, mais nous sommes finalement arrivés sur le sol espagnol. J'avais envisagé l'Islande, mais la crainte des nuages s'est avérée fondée. En Espagne, l'éclipse était prévue à 20h30, alors que le Soleil était bas sur l'horizon. Pour éviter les obstacles, j'ai choisi les plaines du centre-nord de l'Espagne, une zone de petits villages sans transports publics.
Aventures sur la route
Le matin de l'éclipse, j'ai reçu un e-mail de l'agence de location : aucune voiture disponible. Après d'âpres négociations avec le responsable à Zamora, nous avons obtenu le seul véhicule restant : un immense fourgon Ford Transit. Nous sommes partis dans le désert espagnol, parcourant des distances entre des champs infinis de tournesols et de maïs. Plus nous allions vers l'est, plus la phase de totalité serait longue.
Nous avons trouvé refuge dans une petite auberge routière près du village isolé de Villarramiel. Là, parmi les chauffeurs routiers, nous avons attendu que le Soleil disparaisse. À 20h29 et 11 secondes, ce fut le cas. Les derniers rayons ont disparu, et le ciel est devenu bleu foncé. Le Soleil est devenu un cercle noir parfait entouré d'une fine flamme. Cela a duré une minute et 39 secondes : un spectacle qui valait tous les retards et toutes les frustrations.
Les éclipses dans l'histoire scientifique
Les éclipses solaires ont historiquement été des occasions de découvertes majeures. Le 29 mai 1919, une éclipse a fourni la preuve décisive de la théorie de la relativité générale d'Einstein, lorsque l'équipe d'Arthur Eddington a capturé la distorsion de la lumière des étoiles par la gravité du Soleil. Cette année, des chercheurs de la NASA dirigés par le professeur israélien Amir Caspi ont utilisé un avion pour étudier la couronne solaire, tandis que d'autres ont lancé des ballons de recherche pour analyser les changements atmosphériques.
Après l'éclipse, nous avons assisté à une autre merveille : le pic de la pluie de météores des Perséides a eu lieu cette même nuit. Nous nous sommes éloignés de la pollution lumineuse, nous nous sommes assis sur le sol et avons regardé les étoiles filantes brûler dans le ciel. Être une « chasseuse d'éclipses » s'est avéré être un art de la planification qui offre des expériences inoubliables.
