Chasse d'eau : une étude détaille la dispersion des bioaérosols dans l'air

Une chasse d'eau ne se limite pas à évacuer les déchets : elle libère également dans l'air une multitude de fines gouttelettes et de particules, appelées bioaérosols, susceptibles de transporter des micro-organismes. Une vaste étude publiée dans la revue Science of the Total Environment apporte un éclairage précis sur ce phénomène en passant au crible vingt-deux recherches consacrées à l'émission d'aérosols lors des chasses d'eau.

Une dispersion qui atteint la zone respiratoire

Les travaux analysés révèlent que le spray généré ne se cantonne pas aux abords immédiats de la cuvette. Dans plusieurs cas, des aérosols ont été détectés jusqu'à un mètre et demi de distance, atteignant une hauteur de 1,63 mètre, soit directement dans la zone respiratoire d'un adulte. Des mesures effectuées à plus faible altitude ont également mis en évidence la présence de ces particules à environ un mètre du sol, correspondant à la zone respiratoire des jeunes enfants.

De surcroît, certaines de ces particules persistent dans l'atmosphère au moins vingt secondes après l'arrêt de l'écoulement de l'eau. Plus de la moitié d'entre elles affichent une taille inférieure à trois micromètres, ce qui leur permet de rester en suspension prolongée et de pénétrer profondément dans les voies respiratoires. Les courants d'air ambiants sont en outre susceptibles de propager ces flux bien au-delà des limites mesurées en laboratoire.

Facteurs d'influence et volume d'eau

L'analyse met en évidence des corrélations directes entre les caractéristiques de la cuvette et la concentration des particules en suspension. Lorsque la concentration initiale de micro-organismes dans l'eau est multipliée par dix, la concentration mesurée dans l'air augmente d'un facteur d'environ 2,6. De même, chaque litre d'eau supplémentaire injecté lors de la chasse provoque une hausse de 1,3 fois de la concentration d'aérosols.

Si les mécanismes exacts de la pression et du débit restent à affiner en raison de la diversité des équipements testés, il apparaît clairement que la dynamique de l'écoulement joue un rôle déterminant. Les auteurs soulignent ainsi que l'optimisation future de la conception des sanitaires devra intégrer la réduction de ces émissions aérosolisées.

Entre mesures préventives et incertitudes sanitaires

Concernant les parades courantes, l'efficacité de la fermeture systématique du couvercle ou du renforcement de la ventilation demeure incertaine. Les données actuelles indiquent que l'abattant modifie principalement la trajectoire de dispersion sans en empêcher l'apparition. De surcroît, la simple présence de bioaérosols dans l'air ne démontre pas une transmission avérée de maladies, les micro-organismes transportés n'étant pas systématiquement viables ou pathogènes en quantité suffisante.

Cette revue des recherches invite toutefois les concepteurs d'infrastructures sanitaires à repenser l'architecture et le fonctionnement des toilettes publiques et domestiques, afin de limiter l'exposition à ces particules dans les espaces clos à forte fréquentation.