Un squelette vieux de 1 600 ans révèle un cas rare de cyclopie au Pérou

Une découverte archéologique majeure menée sur le site de Jauranga, dans la vallée de Palpa au Pérou, jette un nouvel éclairage sur les pathologies congénitales dans l'Antiquité. Des chercheurs ont exhumé le squelette d'un nourrisson, répertorié sous la désignation JA13A, présentant une malformation congénitale extrêmement rare caractérisée par une orbite oculaire centrale unique. Datant de la période Nazca moyenne, entre 325 et 440 de notre ère, ces restes ont fait l'objet d'une analyse génétique approfondie publiée dans la revue spécialisée Proceedings of the National Academy of Sciences.

Les investigations scientifiques ont permis de séquencer le génome de l'enfant, confirmant la présence de deux chromosomes X ainsi qu'une copie surnuméraire du chromosome 13. Cette anomalie génétique est responsable de la trisomie 13, également connue sous le nom de syndrome de Patau. Cette affection chromosomique constitue l'une des principales causes de la cyclopie, un trouble morphologique gravissime qui touche environ une naissance sur 100 000.

Origines embryologiques et développement de la malformation

Sur le plan biologique, la cyclopie survient lorsque la partie antérieure du cerveau embryonnaire ne parvient pas à se diviser correctement en deux hémisphères distincts au cours des premières semaines de gestation.

L'archéologue Elsa Tomasto-Cagigao, rattachée à l'Université catholique pontificale du Pérou et membre de l'équipe de recherche, a précisé dans une déclaration à la presse :

« La cause de la malformation était déjà présente au moment de la fécondation, mais elle s'est manifestée vers la quatrième ou la cinquième semaine de grossesse, au stade où le lobe frontal du cerveau est censé se diviser. »

Cette perturbation entraîne également des modifications structurelles du nez, allant parfois jusqu'à son absence totale ou au développement d'un appendice tubulaire au-dessus de l'œil unique.

Pratiques funéraires et regard de la société Nazca

Le squelette de la fillette a été découvert à l'intérieur d'une jarre en céramique, un mode d'inhumation courant à l'époque Nazca, aux côtés d'un second nourrisson (JA13B) ne présentant aucune malformation. L'analyse ADN a établi que les deux enfants ne partageaient pas la même mère, tout en confirmant leur enterrement conjoint dans le cadre d'un rituel partagé.

L'anthropologue Lars Fehren-Schmitz, de l'Université de Californie à Santa Cruz, a souligné la portée de cette découverte concernant les mœurs de l'époque :

« Nous ne pouvons pas dire avec certitude combien de temps elle a survécu. Cependant, l'inhumation de cette fillette suggère que les membres de la culture Nazca l'ont traitée, après sa mort, de la même manière que la plupart des autres nourrissons de cette époque. »

Inhumée dans un cimetière standard sans offrandes funéraires ostentatoires, la fillette n'a fait l'objet ni d'une exclusion sociale manifeste ni d'une vénération particulière. Cette étude démontre la puissance du couplage entre le séquenchement de l'ADN ancien et l'analyse ostéologique, offrant un cadre rigoureux pour documenter la diversité biologique des populations passées sans céder à des déductions hâtives sur leur statut social.