Sur cette route isolée, la vue est à couper le souffle - mais il est possible que vous n'en sortiez pas vivant

Il offre certains des paysages les plus époustouflants au monde, mais si vous êtes au volant, mieux vaut ne pas trop regarder sur les côtés. Le col d'Abano, dans le nord-est de la Géorgie, est considéré comme l'une des routes les plus dangereuses d'Europe, avec des précipices de centaines de mètres de profondeur, des chutes de pierres, des cascades coulant sur la route et des sections particulièrement étroites où la moindre erreur peut se terminer en catastrophe.

Les voyages en voiture sont l'un des moyens les plus populaires de découvrir la Géorgie, mais le col d'Abano, qui traverse les montagnes du Caucase à une altitude d'environ 2 850 mètres, est un défi même pour les conducteurs expérimentés. La longueur du trajet n'est que d'environ 70 km, mais le voyage prend généralement entre quatre et six heures. C'est la seule voie d'accès motorisée vers la région de Touchétie, l'une des zones les plus isolées et sauvages du pays, reliant la ville de Telavi dans la région de Kakhétie aux villages de montagne. Le site se trouve à environ quatre heures de route de Tbilissi.

La route est connue principalement pour ses nombreux dangers. Il n'y a pratiquement pas de glissières de sécurité, et dans de nombreuses parties de la route, seuls d'étroits bas-côtés de terre et de pierres séparent le véhicule d'un précipice de centaines de mètres. Après des pluies ou la fonte des neiges, la boue et les chutes de pierres rendent le trajet encore plus dangereux. Sur certains tronçons, des cascades coulent directement sur la route, dissimulant des nids-de-poule et nuisant à l'adhérence des pneus. Lorsque deux véhicules se rencontrent sur les sections étroites, il n'est pas rare que l'un d'eux doive faire marche arrière jusqu'à un point de passage plus large pour permettre à l'autre de passer en toute sécurité.

Entre 10 et 12 morts chaque année

Selon les estimations figurant dans les guides de voyage et sur les sites spécialisés dans les routes dangereuses, entre 10 et 12 personnes meurent chaque année dans des accidents le long du col, généralement après qu'un véhicule a glissé, a été touché par une chute de pierres ou a basculé dans le précipice. Bien qu'il n'y ait pas de chiffre officiel du gouvernement géorgien confirmant ce nombre, le col est considéré depuis des années comme l'un des axes de circulation les plus dangereux d'Europe.

Le col est fermé en hiver

Le col d'Abano n'est généralement ouvert qu'entre fin mai et octobre, selon les conditions météorologiques. Pendant l'hiver, il est complètement fermé en raison des fortes chutes de neige et du risque d'avalanches. Le trajet n'est en réalité adapté qu'aux véhicules tout-terrain à quatre roues motrices (4X4) avec une garde au sol élevée. De nombreuses sociétés de location de voitures en Géorgie interdisent à leurs clients d'emprunter le col, et dans de nombreux cas, l'assurance ne couvre pas la conduite dans cette zone. Les guides de voyage et les autorités touristiques recommandent également aux voyageurs d'éviter de conduire seuls et de faire appel à un chauffeur local qui connaît bien les conditions de la route.

Malgré sa réputation effrayante, le col d'Abano attire chaque année des milliers de voyageurs cherchant à atteindre l'une des régions les plus vierges du Caucase. Le long de la route, on peut voir des sommets enneigés, des vallées verdoyantes, des cascades et des villages anciens qui semblent figés dans le temps. Pour ceux qui choisissent de parcourir cette route, il s'agit de l'une des expériences de conduite les plus inoubliables d'Europe, mais aussi de celle qui exige une prudence extrême, un véhicule adapté et un très grand respect pour la force de la nature.