Une startup affirme avoir réussi à transformer du mercure en or par fusion
La startup Marathon Fusion affirme transformer du mercure en or via la fusion nucléaire à un rythme record, ouvrant des perspectives pour l'énergie commerciale et la production d'isotopes médicaux rares.
Une startup basée à San Francisco affirme avoir réussi ce que les alchimistes cherchaient depuis des siècles : transformer des métaux vils en or grâce à une technologie nucléaire avancée. L'entreprise Marathon Fusion a annoncé le 21 octobre qu'une expérience menée le mois dernier avait permis de produire de l'or stable à un rythme dix fois supérieur au record mesuré au collisionneur du CERN.
Le processus scientifique consiste à bombarder des atomes de mercure avec des neutrons à haute énergie issus de réactions de fusion nucléaire, modifiant ainsi le noyau atomique pour créer un isotope instable qui se désintègre ensuite en or véritable. Selon la société, la substance obtenue possède des propriétés rigoureusement identiques à celles du métal précieux extrait des mines.
Bien qu'il ne s'agisse pas de la première tentative réussie de synthèse d'or—le CERN ayant déjà généré des quantités infinitésimales d'or à partir de plomb en 2025—Marathon Fusion revendique une avancée considérable. L'entreprise n'a toutefois pas encore révélé la quantité exacte produite, le coût de l'expérience ni la possibilité d'une vérification indépendante.
Les analystes soulignent que la viabilité commerciale demeure lointaine. Les calculs de l'entreprise indiquent qu'un futur réacteur de fusion d'un gigawatt pourrait théoriquement générer environ deux tonnes d'or par an comme sous-produit énergétique, augmentant potentiellement les revenus d'une centrale de 223 millions à 482 millions de dollars. Face à une production minière mondiale s'élevant à des milliers de tonnes, une telle installation ne bouleversera pas le marché.
Au-delà de l'or, la technologie de Marathon Fusion vise également à produire des isotopes radioactifs rares indispensables aux thérapies ciblées contre le cancer. L'entreprise espère ainsi combler les pénuries de matériaux médicaux critiques et soutenir le secteur de la santé.
