SpaceX lance une mission militaire secrète pour la Space Force

SpaceX a lancé avec succès une autre charge utile militaire classifiée en orbite terrestre mercredi, un lanceur Falcon 9 ayant décollé de Californie pour le compte de la United States Space Force. Il s'agit de la deuxième mission secrète menée par l'entreprise en l'espace de seulement six jours.

La fusée a décollé de la base de la Vandenberg Space Force Base en Californie mercredi à 20 h 36 heure locale, entamant la mission désignée sous le nom d'USSF-627 depuis le complexe de lancement 4 East. Ni SpaceX ni l'agence militaire américaine n'ont divulgué de détails sur l'identité de la charge utile ou les objectifs de la mission, maintenant un strict secret autour de cette opération.

Selon les médias, ce lancement intervient moins d'une semaine après qu'un autre Falcon 9 a décollé de la même base le 6 novembre pour une autre mission classifiée baptisée USSF-432. Cette cadence de vol souligne le rôle croissant de SpaceX dans le déploiement de charges utiles liées à la sécurité nationale américaine.

Spéculations et performances du premier étage

Bien que la nature de la charge utile reste classifiée, plusieurs experts estiment que l'USSF-627 et sa prédécesseure pourraient inclure des grappes de satellites Starshield développés par l'entreprise d'Elon Musk spécifiquement pour des opérations militaires et de renseignement. Ces satellites visent à renforcer l'architecture de surveillance de la Space Force, aidant l'armée à suivre des cibles potentielles dans le monde entier. Aucune liaison officielle n'a toutefois été confirmée.

Pour entretenir le mystère, SpaceX a interrompu les retransmissions en direct des deux lancements peu après le retour des premiers étages sur Terre, privant les spectateurs de détails supplémentaires. Le tir d'hier constituait le septième vol de ce propulseur Falcon 9, qui avait auparavant servi pour une mission du National Reconnaissance Office, deux missions de la Space Development Agency et trois tirs Starlink. Le premier étage réutilisable est revenu sur Terre pour se poser avec succès sur une navette autonome de SpaceX dans l'océan Pacifique environ 8,5 minutes après son envol.

Bilan statistique et cadence des lancements

La mission USSF-627 représente le 120e lancement d'un Falcon 9 pour l'année 2026 et la 15e mission liée à la sécurité nationale cette année. Les lancements Starlink ont représenté 85 de ces vols dans le cadre de l'expansion de la constellation en orbite terrestre basse, qui dépasse désormais 11 000 satellites. Le rythme des lancements de Falcon 9 reste toutefois inférieur à celui de l'année précédente, qui avait totalisé 165 missions.