Shaquille O'Neal soutient LeBron James : « J'ai fait la même chose »

Huit jours se sont écoulés depuis l'annonce spectaculaire de LeBron James concernant son transfert à Philadelphie, mais il s'agit toujours de l'un des sujets les plus brûlants de la NBA. Chaque jour, une nouvelle voix s'ajoute au débat autour de la décision du meilleur marqueur de tous les temps, et cette fois-ci, c'est Shaquille O'Neal qui est venu à sa défense de manière sans équivoque.

Dans une interview accordée à SiriusXM NBA Radio, Shaq a rejeté l'affirmation selon laquelle James serait un « chasseur de bagues », et a déclaré qu'il ne voyait aucun mal à ce que la star de 41 ans tente de se mettre en position de remporter un nouveau titre de champion.

« Je ne lui reproche pas de vouloir être dans une équipe qui lui donnera une chance de gagner un autre championnat. Les gens appellent cela "chasser les bagues", mais moi j'appelle cela "continuer les bagues". Il continue simplement ce qu'il a déjà construit. » — a déclaré O'Neal.

Shaq a expliqué qu'à son avis, de nombreux critiques ne comprennent pas la réalité d'un joueur vétéran : « Cela me fait rire que des gens qui n'ont pas de titres de champion soient ceux qui l'appellent "chasseur de bagues". Il ne court pas après une bague - il court après la poursuite de sa grandeur, après un nouveau chapitre dans son héritage. »

Selon lui, James sait que sa carrière touche à sa fin, il n'y a donc aucune raison de ne pas essayer de maximiser les années qu'il lui reste : « Il n'y pense peut-être pas, mais nous savons que quand tout est fini, c'est fini. On ne peut pas revenir en arrière. S'il sent qu'il a encore deux ou trois ans à ce niveau, pourquoi ne devrait-il pas essayer de gagner un autre championnat ? »

Shaq a également rappelé qu'il avait lui-même pris une décision similaire à la fin de sa carrière : « J'ai fait la même chose. Après avoir gagné des championnats avec les Lakers et un autre avec Miami, je suis allé jouer avec Paul Pierce et Kevin Garnett à Boston pour essayer d'en gagner un autre. J'étais le quatrième joueur, je prenais des rebonds, je contrais et je faisais ce dont l'équipe avait besoin. C'est exactement ce que fait LeBron maintenant. »

O'Neal a précisé que, pour lui, le transfert de James fait de Philadelphie un véritable candidat au titre, mais a souligné que la pression sera immense : « Pour moi, c'est une saison où il faut gagner le titre ou c'est un échec. Je ne veux pas entendre parler d'une saison à 60 victoires ou d'une qualification en playoffs. Avec cet effectif, ils doivent gagner. »

Parallèlement, Shaq a également exprimé son inquiétude concernant le statut de Tyrese Maxey : « Il a commencé à se faire un nom quand Embiid était blessé, et maintenant Jaylen Brown et LeBron arrivent. Quelqu'un devra abandonner le ballon et les projecteurs. La question est de savoir comment cela va l'affecter. »

Quoi qu'il en soit, le débat sur la signification de ce mouvement est loin d'être terminé.