Shaquille O'Neal révèle le contrat secret qui lui a rapporté 60 millions de dollars supplémentaires
La légende de la NBA a raconté comment Jerry West l'a convaincu de rejoindre les Lakers en 1996 : « J'ai organisé des contrats de films pour toi ». Et aussi : la promesse concernant Kobe qui s'est avérée être une prophétie.
Près de 30 ans après avoir signé avec les Los Angeles Lakers, Shaquille O'Neal a révélé comment Jerry West a réussi à le convaincre de quitter Orlando à l'été 1996, malgré un écart de 30 millions de dollars entre ses exigences et l'offre qu'il a reçue. Le pivot, devenu alors le joueur le mieux payé de la NBA, a raconté que West a comblé cet écart grâce à des contrats cinématographiques qu'il a organisés pour lui.
« Jerry West m'a rencontré à l'hôtel et a dit : "J'ai de bonnes et de mauvaises nouvelles". J'ai demandé : "Quelles sont les mauvaises nouvelles ?", et il a dit : "Je ne peux pas t'amener à 150 millions, mais je peux t'amener à 120 millions, et j'ai quelques contrats de films que j'ai conclus pour toi qui t'amèneront à environ 180 millions". Je lui ai dit : "Laisse-moi voir le contrat". »
Pour O'Neal, les chiffres étaient presque inconcevables. Au cours de ses quatre premières saisons à Orlando, il a gagné un total d'environ 17,4 millions de dollars, tandis que les Lakers lui ont offert 120 millions de dollars sur sept ans, avec une option après trois ans. « Il m'a montré le contrat, et je n'avais jamais vu autant de zéros de ma vie », a-t-il raconté.
Cette décision est intervenue après qu'Alonzo Mourning, sélectionné lors de la même draft que Shaquille en 1992, a reçu une offre de 105 millions de dollars de la part de Miami. Le contrat de Mourning a renforcé chez O'Neal le sentiment qu'il méritait lui aussi un contrat énorme.
West a également tenu l'autre partie de sa promesse. Shaquille a effectivement obtenu des rôles principaux dans les films « Kazaam » et « Steel » dans le cadre des opportunités commerciales qui se sont ouvertes à lui à Los Angeles.
Mais ce n'était pas la seule chose que West lui avait promise à ce moment-là.
« Pendant que je signais, il a posé une main sur mon épaule et a dit : "Je vais te dire quelque chose. Je viens de récupérer ce gamin. Dans deux ou trois ans, toi et lui allez gagner beaucoup de championnats". Je me suis dit : "Oui, d'accord", parce que je voulais juste signer. Il parlait de Kobe. »
La prédiction s'est avérée exacte : Shaquille O'Neal et Kobe Bryant sont devenus l'un des plus grands duos de l'histoire de la NBA et ont mené les Lakers à trois championnats consécutifs entre 2000 et 2002.
