Shaquille O'Neal prend la défense de LeBron James : « Il bâtit un héritage »

Le transfert de LeBron James aux Philadelphia 76ers continue de faire grand bruit en NBA, mais il reçoit désormais un soutien de poids de la part de l'un des plus grands joueurs de basket de tous les temps. Shaquille O'Neal a réagi aux critiques entourant la décision de James de rejoindre les Sixers et a rejeté les allégations selon lesquelles il s'agirait d'une manœuvre visant uniquement à « courir après une bague de champion » supplémentaire.

Selon O'Neal, dans le cas de LeBron, il s'agit d'une démarche totalement différente. Il a expliqué que James a déjà fait ses preuves tout au long de sa carrière, remportant des championnats dans différents clubs et bâtissant son statut comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire du jeu. Par conséquent, selon lui, le transfert à Philadelphie ne découle pas d'un besoin de prouver quoi que ce soit, mais de la volonté de continuer à concourir et d'aider une équipe supplémentaire à se battre pour le titre.

O'Neal a fait la distinction entre les joueurs qui rejoignent une équipe forte pour obtenir un premier titre de champion, et les stars qui ont déjà établi leur statut et tentent de prolonger leur carrière aux plus hauts niveaux. Selon lui, LeBron a déjà parcouru le chemin difficile : il a remporté des championnats avec Miami, est retourné à Cleveland et l'a mené à un championnat historique, et a par la suite ajouté un titre à Los Angeles.

Malgré son âge avancé, James est toujours considéré comme l'un des joueurs les plus influents de la ligue. La saison dernière avec les Lakers, il a enregistré des moyennes de 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds par match, des données qui illustrent que même à un stade avancé de sa carrière, il est capable d'influencer le jeu aux plus hauts niveaux.

Pour Philadelphie, il s'agit également d'un mouvement significatif. Les Sixers arrivent après une saison décevante, qui s'est terminée par une élimination douloureuse par un « sweep » en demi-finale de la Conférence Est contre les New York Knicks. L'arrivée de LeBron apporte à l'équipe de l'expérience, du leadership et une capacité de création de jeu, mais ne lui garantit pas un succès immédiat dans la lutte pour le championnat.

O'Neal a également évoqué sa propre expérience à la fin de sa carrière, lorsqu'il a rejoint les Boston Celtics dans le but de gagner une bague supplémentaire. Il a admis qu'à ce stade, il ne cherchait plus à être la star principale, mais à contribuer à une équipe forte et à essayer d'ajouter une réussite supplémentaire à sa carrière.

En conclusion, O'Neal a tenu à rappeler à quel point la carrière de LeBron est rare et combien il est important de l'apprécier tant qu'elle dure :

« Les gens ne comprennent pas que quand ce sera fini pour lui, ce sera fini. Il n'y aura plus jamais d'autre LeBron. »