Seulement 3 minutes par jour : l'activité liée à une réduction du risque de 13 types de cancer

Une étude publiée dans la revue scientifique BMC Medicine a révélé un lien entre la réduction du temps passé assis pendant la journée et un risque plus faible de 13 types de cancer. Les chercheurs ont examiné les données de 59 218 personnes et ont constaté que même des changements simples dans la routine quotidienne peuvent être significatifs : rester debout est préférable à rester assis, marcher est plus efficace que rester debout, et une activité intense de quelques minutes seulement est liée à l'effet le plus important.

Beaucoup d'entre nous passent une grande partie de la journée assis — devant l'ordinateur au travail, devant la télévision à la maison ou lors de déplacements. Une nouvelle étude indique que même sans consacrer des heures à l'entraînement, la simple décision de se lever de sa chaise et de commencer à bouger peut être liée à un risque plus faible de certains types de cancer.

Les chercheurs ont examiné les données de 59 218 hommes et femmes ayant participé à la base de données de recherche britannique UK Biobank. Les participants ont porté pendant une semaine des appareils mesurant leur activité, ce qui a permis d'estimer combien de temps ils restaient assis, debout ou pratiquaient une activité physique à différents niveaux.

Ensuite, leurs dossiers médicaux ont été vérifiés sur une période d'environ huit ans pour voir qui parmi eux avait reçu un diagnostic de l'un des 13 types de cancer précédemment liés au manque d'activité physique. La liste comprenait, entre autres, le cancer du sein, le cancer du côlon et le cancer du poumon. Les chercheurs ont utilisé les données pour estimer ce qui pourrait se passer en remplaçant une partie du temps passé assis par une autre activité — même très simple.

Le premier résultat était clair : même rester debout est préférable à continuer de rester assis. Selon l'étude, remplacer le temps passé assis par la position debout était lié à une certaine diminution du risque de cancer. Mais lorsque la position debout était remplacée par du mouvement, le lien était plus fort. Environ 15 minutes d'activité légère, par exemple une marche calme, étaient liées à un effet similaire à celui d'environ une demi-heure en position debout.

« La conclusion rassurante est que tout mouvement a contribué », a déclaré le chercheur principal John Jay Mitchell de l'University College de Londres. Cependant, il a souligné que tous les types d'activité ne contribuaient pas dans la même mesure : « Certaines options se sont révélées plus bénéfiques que d'autres ».

Le résultat le plus marquant a été obtenu lorsque les chercheurs ont examiné l'activité physique intense — celle qui augmente le rythme cardiaque et provoque une respiration plus rapide. Cela peut être, par exemple, une montée rapide des escaliers ou une courte course. Selon les modèles utilisés par les chercheurs, trois minutes par jour d'activité intense étaient liées à une diminution du risque similaire à celle constatée avec environ 90 minutes d'activité légère.

Le professeur Emmanuel Stamatakis, qui figurait parmi les auteurs de l'étude, a expliqué que les résultats indiquent qu'il n'existe pas qu'une seule façon de réduire le temps passé assis. Quelqu'un qui ne peut pas consacrer beaucoup de temps à la marche, par exemple, peut choisir une activité plus courte et plus intense. « Je pense que ces résultats montrent qu'il peut y avoir différentes manières » d'atteindre le même objectif, a-t-il déclaré.

La chercheuse Laura Giangregorio de l'Université de Waterloo, qui n'a pas participé à l'étude, a également noté que la conclusion concernant l'activité courte et intense était particulièrement remarquable. Selon elle, « il est très encourageant de constater que l'ajout de mouvement ou la position debout est lié à un risque réduit de cancer ».

Le message des chercheurs n'est pas que chaque personne doit commencer à pratiquer une activité intense. Au contraire : les résultats indiquent que même de petits changements peuvent compter. Quelqu'un qui reste assis pendant de longues heures peut commencer simplement en se levant et en restant debout. Quelqu'un qui le peut — peut marcher un peu. Et s'il est possible d'intégrer une activité plus rapide et plus intense, même pour une courte période, le lien constaté dans l'étude était plus fort.

Cependant, il est important de nuancer les résultats. L'étude est une étude observationnelle, et elle indique donc un lien entre plus de mouvement et un risque plus faible de cancer — mais elle ne prouve pas que le mouvement lui-même est ce qui a causé la diminution du risque. Par conséquent, il est impossible de conclure que trois minutes d'activité par jour préviendront le cancer ou réduiront avec certitude le risque de tomber malade.

Les chercheurs eux-mêmes notent que des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le lien et le mécanisme qui le sous-tend. À ce stade, le message principal est beaucoup plus simple : lorsqu'il est possible de choisir entre continuer à rester assis et se lever pour bouger — même un peu de mouvement peut être préférable à l'absence totale de mouvement.