« Sauvetage et activité sur des théâtres éloignés » : le nouvel hélicoptère de Tsahal

Tsahal a rouvert aujourd'hui (mardi) le 193e escadron, qui exploite l'hélicoptère maritime, après sa fermeture il y a environ un an suite au retrait du service de l'hélicoptère « Atalef ». Récemment, trois hélicoptères Sikorsky SH-60 Seahawk sont arrivés en Israël, baptisés du nom hébreu « Shalach ». Actuellement, deux de ces appareils sont en cours de mise en service dans les industries de défense et passeront par une série d'essais en vol. Deux hélicoptères supplémentaires devraient arriver d'ici la fin de l'année.

La cérémonie s'est tenue hier sur la base aérienne de Palmachim, en présence du commandant de l'armée de l'air, le général de division Omer Tishler, et du commandant de la marine, le général de division Eyal Harel.

Le retrait des « Atalef » il y a un an avait laissé la marine sans hélicoptère maritime, ce qui avait entraîné une baisse de l'efficacité opérationnelle.

« Un fossé opérationnel a été créé, ce qui n'était pas souhaitable, mais ces nouveaux hélicoptères constituent une plateforme incroyable qui apporte un potentiel opérationnel immense à l'armée de l'air et à la marine », a souligné le commandant de l'escadron, le lieutenant-colonel B.

Le nouvel hélicoptère double les capacités de l'« Atalef » en termes de rayon d'action, d'endurance et de capacité de transport. Alors que l'« Atalef » emportait deux membres d'équipage et un officier de reconnaissance, le « Shalach » ajoute un mécanicien de bord et peut transporter plus de 10 combattants. Cela ouvre des perspectives allant de la prise de contrôle de navires au débarquement de forces en territoire ennemi. De plus, le Seahawk permet de traiter les blessés à bord et de transporter du matériel depuis des pays tiers vers des navires de la marine loin d'Israël.

« L'hélicoptère élargira considérablement les capacités indépendantes de l'armée de l'air et de la marine. Il permettra de construire une image maritime, d'aider aux opérations de recherche et de sauvetage, de ravitailler les navires et de transporter des combattants », note le lieutenant-colonel B.

Le commandant de la flottille de navires lance-missiles (Flottille 3), le colonel T., précise : « L'hélicoptère apporte des capacités uniques pour agir sur des théâtres éloignés : acheminement de pièces de rechange et transport de combattants pour l'abordage de navires. Avec l'« Atalef », c'était impossible. »

Il ajoute : « Aujourd'hui, tout le monde comprend l'importance du milieu maritime face à la confrontation dans le détroit d'Ormuz et à Bab-el-Mandeb. 98 % des marchandises entrent en Israël par la mer ; nous devons contrôler cet espace. Récemment, nous étions sans hélicoptère maritime, ce qui revient à aller au stand de tir avec un M-16 au lieu d'un fusil de précision. »

Ces hélicoptères modernes pourront décoller et atterrir depuis les navires Sa'ar 5 et Sa'ar 6, après l'allongement des plateformes d'atterrissage des anciens Sa'ar 5.

Concernant les capacités du Seahawk, le colonel T. conclut : « Il a la capacité de transporter des combattants, de traiter les blessés, et possède un potentiel futur pour porter des armements et lutter contre les sous-marins. »