Sans formation militaire ni diplôme : la designer de meubles devenue PDG d'un empire de l'armement ukrainien

À la tête de l'une des plus grandes entreprises de défense en Ukraine, qui emploie 7 000 personnes et produit des drones et des missiles à longue portée, se trouve Iryna Terekh, 34 ans, designer de meubles de formation. Elle est PDG et directrice technique de Fire Point, dont les équipements aident l'Ukraine à modifier l'équilibre des forces dans la guerre. Terekh est l'une des rares dirigeantes du secteur de la défense ukrainien, où environ 90 % des employés sont des hommes.

« Je suis extrêmement fière et je ressens une grande responsabilité de participer à cela. Nous devons comprendre que toutes les doctrines de guerre changent la vie à ce stade », a-t-elle déclaré.

Terekh a étudié l'architecture à l'Université nationale de Kiev, mais n'a pas obtenu son diplôme. Dans une interview de 2017, elle expliquait avoir abandonné ses études à la fin de sa troisième année pour se consacrer à son entreprise et à l'éducation de ses deux enfants. Avant la guerre, elle possédait une petite entreprise de mobilier d'extérieur.

L'entrée dans l'industrie de la défense

L'entrée de Terekh dans le monde des armes a été marquée par une épreuve personnelle : lors d'une tentative de fuite de Boutcha avec sa mère, leur véhicule a été pris sous le feu russe. Cachée dans une cave, elle a documenté les heures des échanges de tirs, ce qui leur a permis de s'échapper. En mars 2022, elle écrivait sur Instagram : « Je suis l'une de ces femmes qui ne savent pas comment se battre. Mais je suis sûre d'une chose : je ferai absolument tout ce qui est en mon pouvoir pour m'assurer que rien de tel ne se reproduise jamais dans mon pays. »

Au départ, elle s'est concentrée sur l'aide humanitaire, puis a réorienté son entreprise, Terekh Group, vers la production de fortifications en béton contre les chars. Fin 2022, l'entrepreneur Denis Shtilerman, fondateur de Fire Point, l'a recrutée au poste de directrice de production.

Innovation et production de masse

Terekh a étudié le fonctionnement des missiles grâce à d'anciens manuels soviétiques et a consulté des experts. En s'appuyant sur ses connaissances en matériaux, elle a optimisé le processus de fabrication des ailes de drones, réduisant le temps de production de six jours à seulement deux heures et demie. Le drone phare FP-1, avec une portée de près de 4 000 km, joue un rôle clé dans les frappes en profondeur sur le territoire russe.

L'entreprise a également développé un missile de croisière puissant surnommé « Flamingo » en raison de ses pièces peintes en rose vif, facilitant la récupération des débris. Selon Terekh, Fire Point produit actuellement plus de 60 % des missiles à longue portée de l'Ukraine.

L'ancien secrétaire d'État américain Mike Pompeo, qui a rejoint le conseil d'administration de Fire Point l'an dernier, a salué la rapidité avec laquelle Terekh s'est adaptée aux complexités de la gestion d'une telle entreprise. Terekh elle-même souligne l'importance de la flexibilité : « La tâche du manager est de "surfer sur les vagues", de prévoir et de comprendre comment agir. Il faut être prêt à résoudre tout problème qui survient pendant le travail, prendre des décisions rapidement et toujours avoir plusieurs plans de secours. »

Malgré son travail avec des armes, Terekh les considère comme un moyen nécessaire pour protéger la souveraineté de l'Ukraine. « Pour construire quelque chose de beau, il faut d'abord détruire quelque chose de laid », a-t-elle conclu.