Disparition de Sandro Mazzola : l'icône de l'Inter Milan s'éteint à 83 ans

Sandro Mazzola, décédé le week-end dernier à l'âge de 83 ans, n'a pas seulement été l'un des plus grands footballeurs italiens de tous les temps et une icône de l'Inter, le club auquel il est resté fidèle tout au long de ses 17 années de carrière de joueur puis de directeur sportif : il était un véritable mensch. "Je veux qu'on se souvienne de moi comme d'une bonne personne et comme quelqu'un qui n'a jamais cessé de tout donner, même lorsqu'il était évident que la victoire était hors de portée", a-t-il déclaré un jour en interview.

Mazzola a disputé 565 matchs pour l'Inter et a inscrit 158 buts. Il a remporté quatre championnats d'Italie et deux Coupes d'Europe (aujourd'hui la Ligue des champions). En 1964, il a marqué deux fois en finale contre le Real Madrid, ouvrant la voie au premier sacre européen des Nerazzurri. "J'ai joué contre ton père, et il aurait été très fier s'il t'avait vu jouer", lui a confié la star du Real Ferenc Puskás après la rencontre, avant de lui offrir son maillot.

Tragédie familiale et hégérie de Milan

Un an plus tard, l'Inter a conservé son titre en s'imposant en finale contre Benfica. Mazzola a remporté le Championnat d'Europe avec la sélection nationale en 1968 et a atteint la finale de la Coupe du monde deux ans plus tard au Mexique, où l'Italie s'est inclinée 4-1 face au Brésil. Et puis il y a eu le drame familial. Son père, Valentino Mazzola, était une immense star et le capitaine du Torino (le légendaire "Grande Torino"), l'équipe la plus dominatrice de l'Italie des années 1940.

Le 4 mai 1949, alors que Sandro n'avait que six ans, Valentino et 30 autres personnes ont péri dans l'accident d'avion tragique près de Turin. Malgré ses origines turinoises, Sandro est devenu indissociable de Milan, s'identifiant à la métropole lombarde avec la même intensité que sa célèbre cathédrale.

L'ère de la Grande Inter et Helenio Herrera

Tout comme son père avait façonné la meilleure équipe italienne d'après-guerre, Sandro Mazzola a incarné la formation la plus redoutable d'Italie et d'Europe vingt ans plus tard. L'entraîneur argentin Helenio Herrera a transformé l'Inter en une machine redoutable basée sur le catenaccio, une rigueur tactique absolue et des contre-attaques foudroyantes. Mazzola était le cœur battant de cette équipe légendaire.

"Quand j'étais adolescent, j'avais un poster de Sandro Mazzola accroché au mur de ma chambre. Il était l'idole de ma génération, le summum de l'élégance", s'est souvenu Karl-Heinz Rummenigge.

Sa carrière internationale a connu des hauts et des bas, notamment en raison de l'alternance complexe avec Gianni Rivera. Mais sa fidélité à l'Inter est restée sans faille, au point de refuser une offre mirobolante de la Juventus grâce au véto catégorique de sa mère : "Le fils aîné de Valentino Mazzola ne portera jamais le maillot de la Juventus."