Roi Abergil : du football professionnel au podium mondial du tennis paralympique

Roi Abergil en savait long sur les feux de la rampe lorsqu'il était footballeur. Il y a dix ans, il rêvait encore de marquer des buts, de percer les défenses et de réaliser le potentiel que tout le monde voyait en lui durant son enfance. Il a fait les beaux jours des pages sportives en tant que joueur de Bnei Yehuda en Ligat ha-Al, et même lorsque la réalité s'est éloignée de son rêve, il est resté fidèle au ballon et au gazon. Mais Abergil, à 35 ans, blessé, laissé paraplégique et reconverti dans le tennis paralympique, se trouve aujourd'hui dans un tout autre univers.

"Maintenant, je cherche moins la célébrité. Je veux vivre ma vie tranquillement, en profiter", confie-t-il dans une interview accordée à Yedioth Ahronoth et Ynet, après avoir remporté ce week-end la médaille de bronze avec l'équipe d'Israël lors des Championnats du monde organisés aux États-Unis. Abergil concourt dans la catégorie quad, aux côtés des médaillés paralympiques Noam Gershony et Guy Sasson. L'accident qui a bouleversé sa vie s'est produit lors d'un match de football il y a environ cinq ans.

L'accident qui a tout basculé

Alors qu'il tentait de sauver un ballon près de la ligne de touche, Abergil a perdu l'équilibre en raison d'une différence de niveau sur la pelouse, a été projeté contre une clôture et s'est rompu le cou. Il est resté paralysé de la poitrine et se déplace depuis en fauteuil roulant. "J'ai seulement eu le temps de tendre les mains en avant et de tourner la tête, mais j'étais trop près de la clôture et cela n'a pas suffi. Mon cou a absorbé toute la force de la chute", se rappelle Abergil.

Vivant dans la localité de Mitar, près de Béer-Shéva, il a joué au football toute sa jeunesse, allant jusqu'aux États-Unis pour étudier et jouer en université au Colorado. Malgré de superbes saisons, le passage au niveau professionnel en MLS a échoué en raison de son âge et des quotas de joueurs étrangers. De retour en Israël, ses passages à Bnei Yehuda et dans des clubs des ligues inférieures ont été interrompus par des blessures et une baisse de motivation.

La renaissance par le tennis paralympique

À l'âge de 30 ans, lors d'un match de Liga Bet, l'accident tragique s'est produit. À l'hôpital, totalement dépendant, il a traversé une période de choc profond. "Je mesurais 1,85 mètre, avec les meilleures aptes physiques, et soudain tout m'a été arraché. Seul l'esprit est resté", confie-t-il. Ce sont ses proches et une rencontre avec le joueur de tennis Eilai Hayat qui l'ont orienté vers le centre sportif de Spivak.

Abergil jouait au tennis pour le plaisir en parallèle du football, et cette discipline est devenue son nouveau défi au sein de la catégorie quad, la plus difficile du tennis paralympique. Soutenue par le Comité paralympique et l'Association israélienne des sports pour handicapés, sa carrière sportive connaît un nouvel essor couronné par cette médaille mondiale.

"Je fais partie de l'équipe d'Israël. Mon objectif est de me réaliser, de me regarder dans le miroir et de dire : 'Tu as bien fait, tu l'as fait.' Aller le plus loin possible, sans me focaliser uniquement sur un événement comme les Jeux paralympiques", conclut-il.