Retraite ou nouvelle profession ? L'énorme différence entre entraîner un club et une sélection

Zinédine Zidane, officiellement nommé entraîneur de l'équipe de France, a révélé cette semaine :

« Au cours des dernières années, j'ai refusé chaque offre pour entraîner un club, car entraîner l'équipe nationale était la seule chose que je voulais faire après ma carrière de joueur ».

Zizou, qui a remporté trois Ligues des champions, est considéré comme l'un des meilleurs entraîneurs de l'histoire du Real Madrid. Il faut dire que la plupart des entraîneurs des dernières décennies ont évité un poste national et ne le considèrent certainement pas comme l'ambition de leur vie. Habituellement, le rôle est perçu un peu comme un plan de retraite pour la vie après l'entraînement en club.

L'entraînement en club et la gestion d'une équipe nationale sont souvent décrits comme deux professions totalement différentes au sein du même sport. Alors que la gestion d'un club est un travail de Sisyphe quotidien axé sur le développement tactique à long terme, le poste national est un défi différent basé principalement sur la sélection de joueurs parmi un réservoir relativement restreint, l'adaptation rapide à des changements extrêmes et la création d'une dynamique d'équipe forte en très peu de temps.

De nombreux professionnels ont parlé de cet écart. Fabio Capello, l'un des plus grands entraîneurs italiens de tous les temps, qui a également été sur le banc de l'équipe d'Angleterre, a abordé cette différence clé sur scène lors d'une conférence de l'UEFA :

« Dans un club, vous gérez tous les jours. Dans l'équipe nationale, vous gérez pendant trois jours chaque mois. Dans une équipe, vous avez le contrôle sur les problèmes principaux : techniques, tactiques, physiques et mentaux. Au niveau international, vous avez si peu d'entraînements qu'il faut passer à la vitesse inférieure ».

Antonio Conte, qui est passé par certains des plus grands clubs du monde et par l'équipe d'Italie, a expliqué par le passé pourquoi il a choisi de revenir en club : « Le terrain me manque, le travail quotidien avec les joueurs me manque. En équipe nationale, on les voit une fois tous les deux mois, et il est difficile de construire ces mécanismes. Vous devez compresser des mois de travail tactique en seulement trois ou quatre jours ».

Arsène Wenger, actuellement directeur du développement du football mondial à la FIFA et ancien manager d'Arsenal, qui détestait explicitement les trêves internationales, a également abordé les différentes exigences du rôle :

« Un entraîneur d'équipe nationale n'est pas un entraîneur au sens traditionnel ; c'est un sélectionneur. Dans un club, vous construisez — vous travaillez sur le développement des joueurs chaque jour. Dans l'équipe nationale, vous les « empruntez » essentiellement. Si un ami vous prête un crayon, vous devez en prendre plus soin que s'il était à vous, et vous devez donc protéger ce qui ne vous appartient pas ».

Il semble que ce soit effectivement la différence principale. Dans un club, les entraîneurs peuvent acheter et vendre des joueurs, et aussi les façonner pour qu'ils correspondent à une philosophie spécifique au fil des années. En équipe nationale, en revanche, ils doivent adapter la tactique à tout talent que le pays produit. En raison du temps limité sur le terrain, ils sont souvent contraints de simplifier les instructions.

Louis van Gaal, ex-entraîneur de l'équipe des Pays-Bas, a renforcé : « Dans un club, vous avez un contrôle total sur la préparation physique et la répétition tactique sur des mois. En équipe nationale, vous avez trois jours avant un match. Il est impossible d'enseigner de nouvelles formations complexes en ce temps-là — vous devez choisir un effectif qui correspond déjà au profil, et vous appuyer sur des briefings vidéo et la discipline tactique ».

Ces écarts ont conduit pas mal de personnalités de haut rang à traiter le poste comme une « retraite ». Ou comme l'a défini José Mourinho, qui, selon les rumeurs, a refusé des offres du Portugal et de l'Angleterre :

« Pour le moment, je me vois vouloir vivre une Coupe du monde et un Championnat d'Europe... mais quand vous entraînez un club, vous travaillez avec les joueurs chaque jour à nouveau. Vous pouvez construire une stratégie sur 60 matchs par saison, alors que le football international est une question d'exécution immédiate dans un tournoi court... Peut-être que quand j'aurai beaucoup plus de cheveux blancs, je voudrai entraîner une équipe nationale ».