Rahat : au cœur de la culture bédouine entre art, marchés et traditions

Rahat n'est pas une ville qui séduit au premier regard. Poussiéreuse et exposée, elle porte un lourd bagage historique et social, loin des clichés romantiques du désert. Notre journée a été organisée par l'association « Magie du désert » (Qesem HaMidbar), une initiative touristique promouvant les projets locaux au sein de la société bédouine. Notre guide, Ahlam Abu Jaafar, une femme forte et déterminée, nous a fait pénétrer dans les coulisses de sa communauté sans en édulcorer la réalité.

Notre périple a débuté au centre de la jeunesse, où quatre jeunes femmes locales, élégantes et portant le hijab, sont sorties d'une voiture de luxe. Voir des femmes conduire n'est pas monnaie courante à Rahat, et cette image a donné le ton de notre journée : chaque certitude que nous avions a été bousculée par la réalité du terrain.

De l'art ancré dans la terre du désert

Le nouveau centre culturel de Rahat constitue le cœur battant de la ville, abritant une salle de spectacle, une bibliothèque, un centre de jeunesse, une galerie, un café et un musée. "Nous avons conçu ce projet avec une vision sociale affirmée", explique le conservateur Adi Yikutieli, arrivé dans le cadre d'un appel d'offres du ministère de la Culture pour encourager les artistes régionaux et stimuler le dialogue interculturel.

Il s'agit de la première galerie d'art de la ville, qui accueille environ cinq expositions par an. L'exposition actuelle, intitulée "Né ici – Je suis d'ici", met à l'honneur une vingtaine d'artistes locaux qui racontent l'histoire de la société bédouine, de la diaspora non reconnue jusqu'aux implantations urbaines permanentes.

Saveurs locales et effervescence au marché

La meilleure façon de s'attacher à une ville passe par sa gastronomie. À Rahat, la cuisine locale est une porte ouverte sur les traditions et les histoires familiales. En chemin vers le marché, nous nous sommes arrêtés chez Black, un café servant des jus de fruits frais et de délicieux qatayef, avant de plonger dans le marché couvert de la ville, coloré de tapis, de textiles, d'épices et d'aromates.

En visitant les échoppes, nous avons découvert le thob, la robe traditionnelle brodée des femmes bédouines. Ahlam nous a expliqué la symbolique des couleurs : le vert pour les veuves, le rouge pour les mariées et la polychromie pour les célibataires. Chez « Épices Taiba », les effluves nous ont immédiatement saisis, nous incitant à remplir nos paniers de café, de condiments et de douceurs locales.

Poulet farci et récits sous une tisonnière bédouine

Dans le quartier 14, nous avons franchi le seuil de la maison de Fatma Al-Zamal, à la tête du projet d'hospitalité « Fleur du désert ». Dotée d'un charisme naturel et d'une langue bien pendue, Fatma s'est mariée à 14 ans, a élevé huit enfants et a bâti une carrière polyvalente en tant que facilitatrice de groupes, médiatrice, chef et hôte.

Sous sa tente traditionnelle, la table croulait sous les plats de maqluba, de légumes, de houmous, de fines pitas et de poulet rôti farci de feuilles de vigne. Bien qu'elle ait participé à une émission de téléréalité culinaire, Fatma a tenu à préciser l'essence de son entreprise :

"Je n'ai pas ouvert cet endroit seulement pour la nourriture", confie-t-elle après que nous ayons fait honneur au repas. Elle a fondé ce projet il y a cinq ans pour faire connaître la société bédouine : "Posez-moi des questions difficiles, je ne me dérobe pas."

Des douceurs transmises de génération en génération

Dans une cour fleurie, Najah Abu Latif nous a accueillis à l'initiative « Dattes et Cardamome » (Tamar ve-Hel). "Venez voir le mixeur bédouin", plaisante-t-elle en désignant une ancienne meule de pierre utilisée pour moudre le blé et le bulgur. Née à Rahat, Najah a épousé son mari à 17 ans et demi et a travaillé comme assistante maternelle avant de se consacrer à la cuisine et aux ateliers pâtissiers à domicile.

"Aujourd'hui, vous ne trouverez plus une seule femme qui reste cloîtrée chez elle, elles travaillent toutes", affirme-t-elle avec fierté.

Najah anime des ateliers de confection de feuilles de vigne et de chaussons aux épinards, mais notre visite était dédiée aux douceurs héritées de sa mère et de sa grand-mère : des maamouls égyptiens fondants aux dattes, des biscuits makrouta à la semoule, un kanafeh bédouin à base de bulgur et de semoule farci de noix, ainsi que le namoura, un gâteau de semoule aérien au yaourt que nous avons préparé sous ses instructions.