Quand le budget est limité et l'action générique — la place naturelle de « Mutiny » est l'écran domestique

« Mutiny », le nouveau film d'action avec Jason Statham, existe comme point de rencontre entre deux modèles éculés. Le premier est celui des films de type « Piège de cristal » (Die Hard), avec un héros qui se retrouve piégé dans un environnement clos, dans des conditions impossibles, tout en démantelant progressivement la menace de criminels qui mettent en danger des innocents. Dans « Piège de cristal » (1988), il s'agissait d'un immeuble de bureaux. Les films qui ont suivi se déroulaient sur un navire militaire (« Piège en haute mer », 1992), un avion de ligne (« Passager 57 », 1992), un bus (« Speed », 1994), une patinoire (« Mort subite », 1995), une prison (« Rock », 1996), un train (« Piège à grande vitesse », 1995), un lycée (« Masterminds », 1997), et ainsi de suite. Cette fois, il s'agit d'un cargo où se cache un meurtrier que le héros tente d'attraper, mais en dehors de cela, dans les profondeurs du navire, des migrants illégaux sont enfermés et stockés dans des conditions inhumaines.

Le deuxième modèle usé est celui du sous-genre de films d'action appelé « films de Jason Statham ». Il s'agit principalement de films où il est la vedette principale, et non de films choraux comme les séries « Fast & Furious » ou « Expendables ». Statham maintient une relation inverse entre une productivité impressionnante et le degré de diversité de ses personnages. Il y a l'option du personnage laconique ou l'option du personnage qui rivalise d'arrogance testostéronée avec d'autres hommes. Dans la plupart des cas, il est un ancien combattant d'une unité d'élite. Dans « Mutiny », il est un ancien policier, avec d'innombrables médailles, un traumatisme paternel, et quelqu'un qui s'est retrouvé hors du système pour les raisons justes et attendues : le système est corrompu et lui est droit.

Non pas qu'il y ait une attente que Statham joue une prima ballerina qui se souvient avec nostalgie de sa vie sur scène. Il est ce qu'il est par son apparence et son type de charisme. Mais il a déjà 59 ans, et dans les gros plans extrêmes sur la zone des yeux, on voit pas mal de rides entourant le regard « je vais te déchiqueter ». Même s'il est dans une condition physique rare pour une personne de son âge — l'âge est l'âge.

Les films d'action de Statham ne sont jamais le « fond du panier », mais ils ne font pas non plus preuve de qualités remarquables. Ils sont réalisés avec un budget moyen et obtiennent des bénéfices suffisants mais pas exceptionnels. Il n'y a aucune tentative d'innovation stylistique ou narrative, aucune idée originale, et aucune tentative de formuler un message social ou politique. Tout au plus, une utilisation instrumentale et superficielle de quelque chose qui se passe dans le « monde réel » — comme les migrants illégaux dans le film actuel. Une chaîne de montage sans prétention pour un public aux attentes faibles. Pour ceux qui en ont vu pas mal, ils se confondent assez les uns avec les autres. Les recettes au box-office prouvent qu'il y a des spectateurs qui s'en contentent, et pour qui un nouveau film de Statham est toujours un événement passionnant. Dans le cas présent, sur l'échelle délimitée par la médiocrité, « Mutiny » est l'un des moins réussis.

La première partie du film établit le mobile de l'action. Le point de départ géographique est « Bangkok » (qui a probablement été tourné à Malte). Cole Reed (Statham) est le responsable de la sécurité d'un homme d'affaires prospère dans le domaine du transport maritime de marchandises. Il s'appelle Tibo (Ramon Tikaram) et c'est un homme âgé, doux et consciencieux, et sa relation avec le garde du corps se situe entre l'amitié et quelque chose qui peut être défini comme une relation père-fils. Tibo a aussi un fils biologique nommé Cameron (Chaneil Kular) qui est censé être l'héritier de l'empire que son père a construit. Tibo est vieux et le moment est venu de lâcher prise. Son fils a ses propres rêves d'affaires, donc au début du film, le père vend l'entreprise et accorde le capital qui permettra au fils de réaliser ces rêves.

Mais les choses se compliquent. La voiture de Tibo, conduite par Cole, tombe dans une embuscade nocturne dans les rues de Bangkok. Des tirs d'armes automatiques sont ouverts de plusieurs directions, et bien que Cole neutralise la plupart des tireurs, Tibo est assassiné, et celui qui a commis le meurtre parvient à s'échapper. Cole devient le suspect immédiat — très illogique compte tenu de l'embuscade, des morts et de sa position sur la ligne de tir, mais l'intrigue en a besoin. Le meurtrier est un employé de l'entreprise de Tibo et il s'enfuit sur l'un des cargos du patron. Cole le poursuit sur le navire pour régler ses comptes. Le capitaine du navire s'appelle Marco (Roland Møller), et aucun spectateur ne sera surpris qu'il ne s'avère pas être une personne particulièrement sympathique. En fait, le « complot » qui est révélé est lié à une opération de trafic d'êtres humains, et presque tous les membres de l'équipage sont complices de cette activité criminelle. Tous sauf une femme nommée Angie (Annabelle Wallis), une mère célibataire qui sert d'officier subalterne qui a été appelée à travailler sur ce cargo. Ce n'est pas une jeune fille mais une femme mûre et, bien sûr, belle. Sa présence forcée dans l'intrigue est justifiée par le fait qu'elle sera celle qui aidera Cole, mais essentiellement elle est requise comme variété visuelle sur un navire rempli d'hommes nerveux avec des armes.

La chose inattendue dans l'intrigue est l'apparition de ces migrants illégaux. Inattendue parce que c'est un mouvement dont on aurait facilement pu se passer, et toute son utilisation — des femmes et des enfants pauvres piégés dans le ventre du navire — sert uniquement à caractériser le mal que Cole doit éradiquer. Ils sont présentés, puis ils continuent d'être enfermés là-bas pendant que sur les ponts supérieurs du navire, on se bat contre les méchants. Comme c'est la coutume dans de tels films, il y a des « révélations » et des « rebondissements », mais il n'est pas nécessaire d'être un spectateur vétéran des films de Statham pour les deviner.

« Mutiny » a été réalisé par le Français Jean-François Richet, dont le meilleur travail s'est concentré dans le film en deux parties « Mesrine » (2008). Depuis lors, sa carrière a alterné entre la France et les États-Unis, où il a réalisé des films d'action de milieu de gamme en termes de budget de production et de qualité, du type de ceux qu'on appelait autrefois des séries B, avec des acteurs comme Mel Gibson (« Blood Father », 2016) et Gerard Butler (« Mayday », 2023). Son film actuel s'intègre bien dans ce format.

« Mutiny » est une production Amazon/MGM qui est sortie simultanément aux États-Unis et en Israël. Amazon possède également le service de streaming Amazon Prime, vers lequel les productions du studio sont censées arriver après la période de sortie en salles. La semaine dernière, quelqu'un a fait une erreur, et le film est devenu disponible sur le service de streaming pendant quelques heures. Cela a bien sûr suffi pour que le film soit téléchargé sur des sites pirates sur le web et soit disponible au téléchargement. L'erreur commise équivaut à un « lapsus freudien » qui trahit une pensée cachée, bien que dans ce cas il ne s'agisse pas d'une pensée mais de la qualité du film. Avec son budget limité, son intrigue basée sur une formule, son action générique et ses visuels ternes — la place naturelle de « Mutiny » est l'écran domestique.