Presque comme au bon vieux temps : les sœurs Williams sont revenues - et ont perdu de manière cruelle

Près de quatre ans se sont écoulés depuis la dernière fois que Serena et Venus Williams ont joué ensemble, et cette nuit, les deux sœurs ont de nouveau partagé le même côté du court. Le retour commun au tournoi de Cincinnati ne s'est pas soldé par une victoire, mais a certainement offert du drame : les deux se sont inclinées face à Marta Kostyuk et Peyton Stearns 6:2, 1:6, 10:8 au premier tour.

C'était le premier match en double des sœurs Williams ensemble depuis l'US Open 2022. Les deux, qui ont remporté au cours de leur carrière 14 titres du Grand Chelem en double et trois médailles d'or olympiques ensemble, ont été accueillies par une grande foule à Cincinnati, mais le début du match a illustré le manque de pratique.

Kostyuk et Stearns ont réalisé un break précoce en route vers 1:2, alors que Serena et Venus ont eu du mal au début à trouver le rythme et le timing qui les caractérisaient à leur apogée. Malgré cela, la puissance familière était encore visible par moments, et dans le deuxième set, l'image avait déjà complètement changé.

Les sœurs Williams ont commencé le deuxième set avec trois jeux consécutifs, ont amélioré leurs services et leurs retours, et ont profité d'une baisse de régime de leurs adversaires. Le résultat a été un 6:1 à sens unique, qui a envoyé le match vers un tie-break de dix points au lieu d'un troisième set.

Là, Serena et Venus ont de nouveau dû courir après le score. Kostyuk et Stearns se sont échappées à 0:6 et semblaient en route vers une victoire facile, mais les sœurs ont refusé d'abandonner. Elles ont réduit l'écart à 8:5, avant que Serena ne fournisse deux services injouables et ne réduise le score à 8:7. Plus tard, elle a maintenu les deux en vie avec un coup formidable en route vers 9:8, mais c'est précisément à ce moment-là qu'est arrivée une fin décevante : une double faute de Venus a donné aux adversaires le dernier point et la victoire.

« C'était amusant et spécial. Nous avons un peu secoué la rouille, — a résumé Serena. — Je ne suis pas venue ici pour gagner le tournoi. Le but est de s'amuser, et oui, je voulais faire de mon mieux ».

Pour Serena, 44 ans, c'était une étape supplémentaire dans son retour. Après avoir annoncé en 2022 qu'elle s'éloignait du tennis, elle est revenue sur les courts cet été et a joué pour la première fois sur gazon. À Cincinnati, elle est apparue pour la première fois sur le sol américain en près de quatre ans et aussi pour la première fois sur une surface dure depuis son retour.

Venus, 46 ans, a déjà eu le temps de jouer cette saison dans les tournois de Washington, Toronto et Cincinnati. Les deux devaient faire équipe à Wimbledon également, mais ont été contraintes de se retirer avant leur premier match suite à une blessure au genou de Serena.

Maintenant, la question demeure de savoir si la réunion à Cincinnati était un événement unique ou une préparation pour une scène beaucoup plus grande. Serena n'a pas encore annoncé si elle jouera en simple ou en double à l'US Open, qui débutera à la fin du mois. Après son premier match aux côtés de Venus depuis 2022, la possibilité de voir les deux à nouveau ensemble à New York reste certainement ouverte.