Première victime cette année : un patient de 70 ans décède de la fièvre du Nil occidental

Le ministère israélien de la Santé a fait état d'une augmentation des cas de fièvre du Nil occidental, le nombre de patients confirmés passant de six la semaine dernière à dix ce jeudi, dont trois restent hospitalisés. Il a été confirmé qu'un homme âgé d'environ 70 ans est décédé cette semaine, marquant le premier décès lié au virus en Israël cette année.

La semaine dernière, les autorités sanitaires et environnementales avaient annoncé la détection de moustiques porteurs du virus dans le conseil régional de Tamar, entraînant un renforcement des mesures de surveillance et de désinsectisation.

Le Dr Maayan Gilboa, spécialiste des maladies infectieuses au centre médical Sheba, explique que si la fièvre apparaît chaque été en Israël, elle n'est souvent pas diagnostiquée en raison de l'absence de symptômes ou de formes légères. « Les patients que nous recevons sont généralement des personnes âgées de 60 à 70 ans et plus », note-t-elle. « Dans les cas graves, la maladie peut se manifester par une encéphalite, une confusion ou des convulsions. Durant les mois d'été, nous restons vigilants face à cette possibilité et examinons les patients présentant des symptômes appropriés. »

En l'absence de traitement spécifique, les soins restent essentiellement de soutien. Le centre médical Sheba étudie actuellement des options thérapeutiques expérimentales, notamment l'utilisation de plasma de patients guéris contenant des anticorps contre le virus.

Le professeur Cyril Cohen, immunologue à l'université Bar-Ilan, souligne que les chiffres officiels ne reflètent probablement pas l'ampleur réelle de l'épidémie. « Si dix patients ont été identifiés, il est probable que le nombre réel d'infections soit trois à cinq fois plus élevé, car 80 % des personnes infectées restent asymptomatiques », explique-t-il. Il rappelle que le virus se transmet uniquement par piqûre de moustique, avec une période d'incubation allant de deux jours à deux semaines. Les experts appellent le public à éliminer toute source d'eau stagnante — comme les soucoupes de pots de fleurs ou les accumulations d'eau près des climatiseurs — afin de limiter la prolifération des moustiques.