Pourquoi tout le monde voit-il des petits bonshommes ? Le champignon qui intrigue les chercheurs en neurosciences
Quel est le lien entre un champignon lilliputien, les syndromes cérébraux et le plat servi à l'ancienne secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen ? La prometteuse société Karyopharm, qui développe des traitements contre le cancer, est-elle au bord de l'insolvabilité ? Et que fera la société israélienne Remepy des 36 millions de dollars qu'elle a levés ? Cette semaine dans le biomédical.
Les hallucinations résultant de la consommation de substances psychoactives sont généralement une affaire personnelle, dépendant des souvenirs, des émotions et de la situation. Mais les personnes ayant consommé un champignon de l'espèce Lanmaoa asiatica rapportent la même hallucination : elles voient des petits bonshommes, indépendamment du moment, du lieu ou de la culture dont elles sont issues.
Une étude surprenante publiée récemment dans la revue Mycologia pourrait être la clé pour comprendre ce phénomène. Lors du séquençage génétique de 53 espèces de ce champignon, aucun gène codant pour des substances psychoactives connues n'a été trouvé. La science est enthousiasmée par la possibilité que ce champignon contienne une substance inconnue agissant sur le cerveau, ce qui pourrait nous révéler de nouveaux mécanismes, tout comme la découverte du cannabis a révélé le système endocannabinoïde.
Le champignon lilliputien, comme on l'appelle parfois, est un parent du cèpe, et il pousse principalement en Chine et aux Philippines. Dans ses régions de culture, il fait partie du menu, car après cuisson, il ne provoque pas d'hallucinations. En 2023, lors d'une visite en Chine, Janet Yellen, ancienne secrétaire au Trésor américaine, s'est vu servir un ragoût avec ce champignon. Malgré une inquiétude initiale, les petits bonshommes ne sont pas venus déranger la ministre.
Ceux qui consomment les champignons sans les cuire décrivent des hallucinations incluant des créatures d'environ 7 cm, aux couleurs vives, qui semblent faire partie de la réalité : marchant sur l'assiette, déplaçant les couverts, se penchant pour passer sous les portes. En bref, le spectacle des livres « Les Arrietty ».
Dans de rares cas, ces mêmes petits bonshommes apparaissent à la suite de divers syndromes, tels que le syndrome de Todd (syndrome d'« Alice au pays des merveilles ») - une distorsion visuelle chez les personnes souffrant de migraines ou de traumatismes crâniens ; le syndrome de distorsion visuelle chez les personnes qui deviennent aveugles ; ou le sevrage alcoolique et l'utilisation de médicaments comme l'amantadine pour la maladie de Parkinson. Comprendre la génétique du champignon et trouver la substance psychoactive active qu'il contient pourrait permettre de comprendre quel est le mécanisme cérébral grâce auquel certaines personnes voient spécifiquement les petits bonshommes également dans d'autres syndromes.
Vers l'insolvabilité ? La chute de la société pharmaceutique spécialisée dans le cancer
Karyopharm, fondée aux États-Unis par une équipe dirigée par l'Israélienne Dr Sharon Shacham et également active en Israël, a rencontré des difficultés de trésorerie. La société, qui développe des médicaments contre le cancer, a annoncé que l'argent en caisse, d'un montant de 65,8 millions de dollars, ne lui suffirait que jusqu'en septembre prochain. S'il n'y a pas de bonnes surprises d'ici là, elle ne pourra pas respecter les conditions d'un prêt qu'elle a contracté, qui exige une certaine quantité de liquidités en caisse, et elle pourrait entrer en situation d'insolvabilité.
Shacham et son partenaire Michael Kauffman, qui ont fondé la société, l'ont quittée en 2022. Aujourd'hui, elle est dirigée par Richard Paulson. Selon lui, il cherche des solutions au problème et les conversations avec les prêteurs sont bonnes.
Karyopharm était une grande promesse, qui n'a été que partiellement tenue. Elle est connue principalement pour le médicament Xpovio, approuvé pour le traitement du myélome multiple et du lymphome. La société a enregistré un chiffre d'affaires de 30 millions de dollars pour ce produit au deuxième trimestre, similaire à l'année dernière, et elle a l'intention de l'étendre à d'autres indications. En mai dernier, la FDA a annulé l'approbation du produit pour le traitement du lymphome. Pour le myélome, il est approuvé comme traitement de dernière ligne sous certaines conditions, et les rapports de la société indiquent que la concurrence dans le domaine augmente. Dans un contexte de ventes qui ne croissent pas de manière significative, la société enregistre de lourdes dépenses, entre autres pour assurer le service de sa dette.
Karyopharm est entrée en bourse en 2013 avec une valorisation de plus de 400 millions de dollars et a enregistré un rendement de 200 % jusqu'au pic en 2014. Aujourd'hui, elle enregistre un rendement négatif de 99 % par rapport au prix d'introduction en bourse, et sa valeur n'est que de 44 millions de dollars. Ses effectifs ont également diminué. La société emploie actuellement 228 personnes, contre 442 au début de 2022.
Bien que l'annonce du risque d'insolvabilité n'ait entraîné qu'une légère baisse de l'action, en juillet, un essai pour le cancer de l'endomètre n'a pas atteint ses objectifs et l'action a perdu environ 70 % de sa valeur en une journée. La société espère que son produit sera approuvé dans le cadre d'un traitement combiné pour la myélofibrose, un cancer rare de la moelle osseuse.
En route vers un essai sur la maladie de Parkinson : l'israélienne Remepy a levé 36 millions de dollars
Remepy, qui développe des médicaments hybrides (un médicament combiné à un logiciel) pour les maladies cérébrales et mentales, a annoncé la levée de 36 millions de dollars. Avec cela, le montant total levé par la société atteint 62 millions de dollars.
La société a suscité un grand intérêt depuis sa création en 2022. Elle a été fondée par le Dr Michal Tsur-Shalev (fondatrice des entreprises de haute technologie à succès Cyota et Kaltura), Eran Etam (également l'un des fondateurs de Kaltura), Or Shoval, issu d'un rôle dans le corps de renseignement, et le Pr Amir Amedi, chercheur en neurosciences de l'Université Reichman. Son conseil d'administration comprenait l'ancien Premier ministre Naftali Bennett, qui a travaillé chez Cyota avec Tsur-Shalev, et le haut responsable israélien de la société allemande Merck, le Dr Danny Bar-Zohar.
Remepy propose des exercices cognitifs à ceux qui prennent divers médicaments dans le but de créer un effet combiné sur la maladie. Elle a une collaboration avec l'allemand Merck pour le développement d'un traitement combiné avec un médicament de la société pour des tumeurs cancéreuses rares. Le montant levé maintenant sera utilisé par la société principalement pour un essai de phase III du produit combiné avec un médicament contre la maladie de Parkinson. La société a également l'intention d'étendre ses collaborations avec des sociétés pharmaceutiques.
Le tour actuel a été mené par O.G. Venture Partners et M Ventures, la branche d'investissement stratégique de Merck KGaA, et des investisseurs existants de la société y ont participé.
La solution des chercheurs de Shaare Zedek pour un effet secondaire dangereux
Des chercheurs de l'hôpital Shaare Zedek ont trouvé une solution qui permettra à davantage de patients de prendre un médicament courant contre les troubles du rythme cardiaque sans crainte. Ils ont développé une méthode de détection précoce de la toxicité pulmonaire créée à la suite de la prise du médicament courant Pacerone. Il s'agit d'un effet secondaire potentiellement mortel qui peut apparaître chez environ 5 % des patients sous ce médicament, considéré comme très efficace. Aujourd'hui, il n'existe aucun test ou symptôme clair indiquant le développement d'une toxicité pulmonaire avant que les dommages ne soient créés.
Les chercheurs ont développé un scanner CT avancé permettant de mieux identifier le dépôt d'iode provenant du médicament dans les tissus. Les résultats du test ont montré qu'environ 26 % des patients étaient définis comme ayant une forte probabilité de la maladie, tandis que les autres pouvaient continuer à prendre le médicament avec beaucoup moins de crainte. L'article a été publié dans la revue Respirology.
L'étude a été dirigée par le Dr Naama Bogot, directrice de l'unité d'imagerie cœur-thorax à l'institut de radiologie, le Dr Nissim Arish, médecin principal à l'institut du poumon et directeur du laboratoire du sommeil, et le Dr Moshe Rav-Aha, directeur de l'unité de stimulateurs cardiaques et du service de syncope au centre cardiaque intégré.
