Plus un outsider : l'Hapoel Petah Tikva pourra-t-il assurer la continuité ?

Après une saison de retour très réussie en Premier League, l'Hapoel Petah Tikva aborde la saison 2026/27 en n'étant plus un outsider. L'équipe d'Omer Peretz a atteint les playoffs supérieurs l'an dernier, bien au-delà des attentes initiales, et fait maintenant face à un test d'un autre genre : devenir une équipe stable en Premier League.

« La saison dernière a prouvé que nous pouvons être en Premier League et y concourir dignement », déclare le directeur sportif Nir Levin. « La prochaine étape est de générer de la continuité tout en présentant un football attractif, et de connecter aussi rapidement que possible les nouveaux joueurs avec le noyau qui a réussi ».

À Petah Tikva, ils ont choisi la continuité avant tout. Omer Peretz reste sur le banc, Levin continue, et une partie significative du noyau qui a mené l'équipe la saison dernière a été conservée. Parallèlement, le club a augmenté le budget, qui s'élèvera cette saison à environ 31 millions de shekels. Malgré cette augmentation, l'Hapoel Petah Tikva n'est toujours pas dans la même arène financière que les clubs aux budgets élevés de la ligue, donc la construction de l'effectif se fait en essayant de maintenir un équilibre entre renforcement ponctuel, continuité et promotion de jeunes joueurs à potentiel.

En tant que club détenu par les supporters via l'association « Bleue », les membres de l'association jouent également un rôle significatif dans le tableau financier. Pour la saison 2026/27, le nombre de membres s'élève à 1 480, et jusqu'à présent, 4,94 millions de shekels ont été collectés sur un objectif de 5,5 millions - soit près de 90 pour cent du montant. Les chiffres illustrent une fois de plus le poids du public dans le club, non seulement dans les tribunes mais aussi dans la capacité à établir le budget et à construire une équipe compétitive.

Sur le plan professionnel, l'Hapoel Petah Tikva n'a pas opéré de révolution dans l'effectif, mais a ajouté une série de joueurs dans le but de l'approfondir. Guy Badash et Harel Shalom sont venus de l'Hapoel Jérusalem, Yazan Nassar a rejoint depuis l'Hapoel Tel-Aviv, Stav Israeli est arrivé après avoir été capitaine du Bnei Yehuda, Itay Ehud a été prêté par le Maccabi Haïfa, et Karim Kimbidi a été acheté à Orlando Pirates après une saison au M.S. Ashdod. De plus, Avishai Cohen a été ajouté depuis Ashdod, Teddy Damlash est venu de Ramat HaSharon, et Roy Sasson a été prêté par le Beitar Jérusalem avec une option d'achat. L'ajout de Sasson vise à créer une concurrence avec Omer Katz pour le poste de gardien titulaire.

Deux autres mouvements visaient à ajouter de l'expérience avec des joueurs qui connaissent le système. Le défenseur gabonais Alex Moussounda, arrivé en prêt en janvier et devenu un joueur significatif, est resté au club et a signé pour deux ans. En attaque, l'attaquant français Franck Rivollier est revenu pour un second mandat après avoir joué la saison dernière chez le rival urbain, le Maccabi Petah Tikva.

La continuité dans l'effectif aux côtés des nouveaux venus a également connu des départs. Les plus marquants ont été ceux du défenseur Itay Rotman qui est parti à Beer-Sheva et de Matan Gosha, le joueur formé au club qui est parti après huit saisons pour rejoindre le Bnei Sakhnin. Mais la grande histoire du mercato pourrait encore être celle d'un joueur qui part. Le club portugais de Moreirense mène des négociations pour acheter l'ailier zambien Chipioka Songa et a augmenté son offre à environ 600 000 euros, plus des pourcentages sur une future vente. Son départ sera significatif, mais pourrait aussi apporter dans les caisses du club une somme permettant des mouvements supplémentaires avant la fermeture du mercato. Il y a également de l'intérêt autour de Roi David, l'un des joueurs marquants de l'équipe la saison dernière. David est sous contrat à long terme sans clause de sortie, donc l'Hapoel Petah Tikva est dans une meilleure position concernant son avenir. La question de savoir lequel des deux, si tant est qu'il y en ait un, restera, pourrait affecter le plafond professionnel de l'équipe.

L'effectif n'est pas encore définitif, et l'Hapoel Petah Tikva a exprimé son intérêt pour le défenseur du Beitar Jérusalem Ori Dahan, qui n'est pas dans les plans professionnels de son équipe, mais qui préfère à ce stade examiner des options à l'étranger. Si la saison dernière, toute réussite au-delà d'un maintien dans la ligue était acceptée comme un bonus, cette saison, la barre des attentes est déjà plus haute. C'est précisément dans ce contexte que les matchs de la Coupe Toto ont suscité quelques inquiétudes. L'Hapoel Petah Tikva a commencé par une victoire 0:1 dans le derby contre le Maccabi Petah Tikva, mais a ensuite enregistré quatre défaites consécutives - 2:1 contre l'Hapoel Ramat Gan, 2:0 contre le Maccabi Netanya, 3:1 contre l'Hapoel Jérusalem et 1:0 contre le Bnei Sakhnin. Ce ne sont pas seulement les résultats qui sont inquiétants, mais aussi la capacité des joueurs. L'équipe a eu du mal à créer des situations, a encaissé huit buts lors des quatre défaites et a présenté une capacité défensive loin de celle qui la caractérisait lors des bons moments de la saison dernière. D'un autre côté, le club traite la Coupe Toto également comme une partie de la préparation, avec une répartition des charges, des tests de joueurs et un effectif encore en construction.

Après les playoffs supérieurs de la saison dernière, il sera difficile de ramener la barre des attentes au point de départ d'une équipe nouvellement promue. Un deuxième playoff supérieur consécutif serait une réussite significative, mais le chemin pour y parvenir devrait être plus complexe. Il y a un an, l'équipe est revenue en Premier League sans faire beaucoup de bruit et a surpris tout le monde. Maintenant, les rivaux la connaissent, et elle devra prouver qu'elle est capable de transformer le succès en sa propre voie.