Phénomène : des entrepreneurs ayant réalisé des exits de plusieurs milliards retournent travailler en tant que salariés

Après un exit de plusieurs milliards, de nombreux entrepreneurs choisissent de se reposer sur la plage ou de créer leur prochaine startup. Mais récemment, quelque chose d'étrange se produit dans l'industrie : les plus grands noms de la high-tech, qui ont déjà prouvé leurs compétences entrepreneuriales et vendu des entreprises, renoncent au fauteuil de PDG et passent travailler en tant que salariés à part entière chez les géants de l'IA. Pourquoi les fondateurs d'Instagram, de Monzo et même les pères des LLM préfèrent-ils soudainement un simple titre de « membre de l'équipe technique » ?

A vendu l'une des plateformes les plus puissantes au monde, et développe aujourd'hui Claude

L'un des noms les plus marquants à avoir fait un pas en arrière au profit d'un rôle, apparemment, « simple » est Mike Krieger. L'entrepreneur américain a eu le temps de fonder Instagram avec Kevin Systrom et de le vendre à Meta pour plus d'un milliard de dollars. Après que les deux aient quitté Meta, ils ont développé Artifact — une plateforme qui tentait de proposer une nouvelle façon de consommer l'actualité. Cette expérience n'a pas réussi, et Krieger s'est trouvé un nouveau rôle intéressant : « membre de l'équipe technique ».

Le rôle sans pathos dans une petite entreprise que vous connaissez peut-être sous le nom d'Anthropic a permis à Krieger de simplement construire — sans l'engagement envers des objectifs devant les investisseurs, sans levées de fonds et sans se casser la tête avec tous les maux de tête classiques des entrepreneurs. Aujourd'hui, Krieger dirige Labs, la division d'Anthropic d'où sont sorties des développements comme Claude Cowork.

Le nouveau venu

Mais Krieger n'est pas seul. Pas plus tard que cette semaine, l'un des noms les plus en vue de l'écosystème britannique a rejoint Anthropic — Tom Blomfield. L'entrepreneur britannique a fondé la startup GoCardless, puis la banque numérique à succès Monzo. Depuis, il a eu le temps de prendre du recul par rapport au monde de l'entrepreneuriat, et au cours des 4 dernières années, il a servi de mentor aux entrepreneurs dans le plus grand accélérateur au monde — Y Combinator. Récemment, Blomfield a annoncé qu'il quitterait ce poste pour rejoindre l'équipe Compute d'Anthropic, qui gère la ressource la plus critique dont l'entreprise a besoin pour entraîner des modèles et exécuter les sous-agents dans Claude Code.

Le nomade et le parrain

À ces deux-là s'ajoute Andrej Karpathy — le père du Vibe Coding et l'un des 11 fondateurs originaux d'OpenAI. Karpathy a déjà eu le temps de passer par Tesla (où Elon Musk l'a tenté de passer), de retourner chez OpenAI, puis de se lancer en indépendant avec une entreprise appelée EurekaLabs qui voulait injecter de l'IA dans le monde de l'éducation. Malgré cela, en mai dernier, il a trouvé un nouveau rôle avec Krieger (et bientôt Blomfield) dans l'équipe de pré-entraînement d'Anthropic. Il a expliqué ce changement en disant que « les prochaines années à la pointe du développement des modèles de langage devraient être particulièrement significatives et déterminantes pour l'ensemble du domaine » — et il veut être là, avec Anthropic.

Un autre recrutement intéressant de Dario Amodei pour l'entreprise est Peter Bailis, l'entrepreneur qui a fondé et vendu une entreprise à Snowflake pour environ un demi-milliard de dollars, et qui a occupé le poste de CTO du géant américain des RH Workday. En mars dernier, il a quitté le C-Suite pour devenir « membre de l'équipe technique » chez Anthropic, où il participe aux processus d'apprentissage par renforcement ou RL de Claude.

Cette tendance n'a pas épargné le grand concurrent, OpenAI. Un renfort intrigant pour l'entreprise de Sam Altman est Jason Boehmig, qui a fondé une startup dans le domaine de la legal-tech appelée Ironclad — évaluée à plus de 3 milliards de dollars. Le mois dernier, Boehmig a quitté l'entreprise pour diriger chez OpenAI la connexion entre l'IA et le domaine juridique. Si l'on se fie aux données d'OpenAI, il semble que les efforts de Boehmig et des chercheurs de l'entreprise aient déjà porté leurs fruits : il y a quelques semaines, le modèle GPT-5.6 Sol a été lancé, dépassant officiellement Claude dans les benchmarks des tâches dans le domaine juridique.

Le chercheur, l'entrepreneur et l'employé

Un autre entrepreneur intrigant qui est passé au statut de « salarié » est Noam Shazeer, qui a passé la majeure partie de sa vie professionnelle chez Google et faisait partie de l'équipe signataire de l'article historique Attention is all you need. Lorsqu'il a quitté Google, il a fondé Character.ai et a enregistré un exit de plusieurs milliards qui l'a ramené chez Google. Après son retour, Shazeer a dirigé le développement de Gemini chez Google, mais le mois dernier, il a lâché une bombe et a annoncé son passage chez OpenAI. Sam Altman a déjà eu le temps de l'accueillir, mais la définition du poste de Shazeer n'a pas encore été officiellement révélée. Cependant, une visite sur son LinkedIn révèle qu'il se définit comme un « humain » chez OpenAI, tandis que sous son nom apparaît le simple titre « LLM Guy » — un autre clin d'œil illustrant le passage de l'entrepreneuriat à un rôle qui est apparemment en dessous de son niveau.

D'autres vont-ils arriver ?

Cet afflux de cadres et d'entrepreneurs vers des rôles ciblés dans les entreprises d'intelligence artificielle — qui sont aujourd'hui la frontière technologique mondiale — est un phénomène qui ne fera probablement que s'intensifier. Les grands acteurs se battent pour un leadership qui se mesure parfois à de petits écarts dans les benchmarks, et les capacités prouvées que les entrepreneurs ont développées sur le terrain constituent un atout énorme pour ces entreprises — même lorsqu'ils ne siègent pas dans la haute direction.