Percée pour Moderna et Merck : résultats prometteurs dans un essai avancé de vaccin contre le mélanome

Un vaccin anticancéreux personnalisé expérimental contre le mélanome, développé par Merck et Moderna, a présenté des résultats préliminaires positifs lors de son premier essai à un stade avancé, ont annoncé les entreprises ce mercredi. Ces résultats rapprochent les deux groupes d'une étape décisive vers le dépôt d'une demande d'approbation auprès de l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA). Suite à cette annonce, leurs actions ont bondi à Wall Street.

Le vaccin, basé sur la technologie ARNm, a été administré en combinaison avec le médicament immunothérapeutique Keytruda de Merck, atteignant les objectifs principaux de l'essai de phase 3. Plus de 1 100 patients atteints de mélanome à haut risque ou à un stade avancé, dont la tumeur avait été entièrement retirée par chirurgie, ont participé à l'étude. Le traitement combiné a prolongé de manière significative la durée de vie sans récidive par rapport au traitement par Keytruda seul, tout en réduisant le risque de propagation du cancer vers des zones éloignées du corps.

Ces résultats s'ajoutent aux données positives d'un essai de phase 2 publié plus tôt cette année. Les entreprises prévoient de présenter ces données lors d'une prochaine conférence médicale internationale, bien que le calendrier pour les demandes d'approbation aux États-Unis reste à préciser. Toutefois, les données préliminaires indiquent que cette combinaison pourrait devenir une nouvelle option thérapeutique pour le mélanome, un type de cancer qui représente environ 1 % des cas de cancer de la peau, mais la grande majorité des décès qui en découlent.

La plupart des récidives surviennent dans les deux à trois premières années suivant le traitement initial. Le Dr Jane Healy, responsable du développement précoce en oncologie chez Merck, a déclaré :

« Les patients atteints de mélanome sont contraints de faire face à la nouvelle et difficile réalité qu'apporte le diagnostic, puis de subir des traitements désagréables comme la chirurgie, et après tout cela, ils craignent toujours que le cancer ne revienne. »

Le Dr Healy a qualifié ces résultats de « très excitants », soulignant que le traitement a conduit à une « amélioration cliniquement significative » par rapport au traitement standard, avec des effets secondaires comparables à ceux d'autres vaccins. Selon elle, ces résultats renforcent l'approche de médecine personnalisée que Merck et Moderna développent depuis des décennies.