Nétanyahou n'a nulle part où voler : Wing of Zion reste au sol - mais continue de coûter des millions

Que fait l'avion du chef de l'État en Israël alors que Benyamin Nétanyahou a l'interdiction de se rendre dans la majeure partie du monde en raison du mandat d'arrêt international qui pèse sur lui ? Un observateur extérieur qui jetterait un œil au calendrier de l'avion du Premier ministre, « Wing of Zion », pour les mois de juin, juillet et août, en conclurait probablement qu'il s'agit d'un « éléphant blanc ». L'avion bouge à peine, à l'exception des vols d'entraînement.

Par exemple, dans le calendrier du mois d'août, huit jours sont consacrés à une « réduction d'activité », un autre nom pour l'inactivité. Deux jours sont dédiés à un « voyage d'escadron », et deux autres à des vols de jour et de nuit. En juin, le président Isaac Herzog a utilisé « Wing of Zion » pour une visite d'État en Roumanie, et le 30 juin, l'avion a été transféré à Nevatim pour un entraînement. En juillet, pas moins de 16 jours ont été consacrés à une « pré-inspection », et le 7 juillet, l'avion s'est envolé pour Sofia pour un vol de nuit dans le cadre d'un « entraînement AT ». Des stewards restent disponibles pour chaque vol.

Demain, Nétanyahou devrait s'envoler à bord de « Wing of Zion » pour une visite à Washington afin d'assister aux funérailles du sénateur Lindsey Graham et de rencontrer le président américain Donald Trump à la Maison Blanche. En dehors de cela, le Premier ministre n'a pratiquement nulle part où aller. Si, par le passé, la Hongrie de Viktor Orban acceptait de le recevoir, le gouvernement de Peter Magyar a annoncé qu'il respecterait le mandat. Une visite en Inde n'a pas eu lieu, et une invitation du président argentin Javier Milei reste en suspens.

En octobre-novembre, l'avion sera immobilisé pour des travaux de maintenance, incluant une « rénovation des espaces et une préparation aux élections ». Peut-être les gestionnaires du projet pensaient-ils qu'il serait moins nécessaire pendant la période électorale, où les vols du président seront transférés sur des vols commerciaux.

« Wing of Zion » est soutenu par toute une infrastructure : restauration, personnel au sol et au moins sept à huit stewards à temps plein qui doivent être disponibles à tout moment. Les partisans du projet affirment néanmoins que cet avion revêt une importance stratégique de premier ordre, rappelant que Nétanyahou a approuvé l'élimination de Hassan Nasrallah depuis le téléphone sécurisé de l'appareil lors d'un vol vers les États-Unis.

Des sources impliquées dans le projet soulignent qu'Israel Aerospace Industries entretient l'avion selon un appel d'offres vieux de dix ans. « Au contraire, lorsque l'avion est inactif, cela coûte moins cher au contribuable, affirment-ils. Il y a des paiements fixes relativement bas et des prix qui dépendent des heures de vol. De plus, moins il vole, plus sa durée de vie est longue. »

Le bureau du Premier ministre a répondu :

« "Wing of Zion" est un atout stratégique de l'État d'Israël, utilisé par les chefs d'État pour assurer la continuité fonctionnelle. La vitalité de l'avion a été prouvée dans la pratique, surtout pendant la guerre. Il ne s'agit pas d'une rénovation, mais de contrôles et de travaux de maintenance effectués conformément aux instructions du fabricant et aux exigences de l'Autorité de l'aviation civile. Tout le personnel suit un entraînement continu pour garantir que l'avion soit prêt à fonctionner à tout moment. »

Le coût de construction de « Wing of Zion » s'est élevé à 364,91 millions de shekels. Les coûts d'exploitation de 2023 à 2025 ont atteint 60 millions de shekels. En 2025, on observe une baisse des coûts d'exploitation de près de 50 % par rapport à 2024, ce qui s'explique probablement par le calendrier de voyage réduit du Premier ministre.