Nouvelle part de marché pour IAI : l'entreprise vise la conversion de jusqu'à 20 Airbus A330 par an

Israel Aerospace Industries (IAI) a terminé ce matin (vendredi) le vol inaugural d'un Airbus A330-300 qu'elle a converti d'un avion de passagers en avion cargo, dans le cadre d'un nouveau programme visant à étendre ses activités de conversion aux avions gros-porteurs fabriqués par Airbus. L'avion a décollé de l'aéroport Ben Gourion et le vol a duré environ une heure et quart, au cours de laquelle les pilotes d'essai de la division aviation d'IAI ont testé ses systèmes.

L'entreprise, dont le président est Boaz Levy et le directeur général Guy Bar-Lev, a déclaré que ce vol d'essai réussi constitue une étape importante vers l'obtention de la certification STC, nécessaire pour un changement fondamental de la configuration d'un avion avant de l'exploiter sous un nouveau format. Le vol a été précédé par des travaux structurels complexes sur le fuselage de l'avion, centrés sur l'installation de la porte cargo principale, qui a nécessité la création d'une ouverture de 3,6 mètres de large et 2,6 mètres de haut sur le côté de l'avion, afin qu'il puisse transporter environ 30 conteneurs et un poids total de plus de 60 tonnes.

« Convertir un tel avion, c'est comme une opération à cœur ouvert. Au final, un véhicule complètement nouveau et différent émerge », a déclaré aujourd'hui un haut responsable d'IAI.

La division aviation d'IAI est engagée depuis des décennies dans la conversion d'avions de passagers en avions cargo et s'est jusqu'à présent concentrée sur les avions fabriqués par la société américaine Boeing, notamment les modèles 737, 767 et le gros-porteur 777. Selon les données de l'entreprise, elle a converti environ 300 avions Boeing à ce jour, et en 2022, elle a commencé à planifier ses démarches pour la conversion des Airbus A330. IAI affirme que ses progrès dans la capacité à convertir des avions de ce type pourraient lui ouvrir un marché supplémentaire, de manière à répondre à la tendance continue de croissance de la demande mondiale de transport de fret aérien, en partie due à l'expansion du commerce électronique.

Les opérations de conversion de ces avions de la configuration passagers à la configuration cargo permettent aux compagnies aériennes de les remettre dans des cycles opérationnels supplémentaires, ce qui leur génère de l'argent, au lieu d'acheter de nouveaux avions cargo. Des sources aéronautiques ont estimé que le prix d'un avion converti pour le transport de fret représente environ 30 % à 40 % du prix d'un avion neuf.

Le chef de la division aviation d'IAI, Yaakov (Berko) Berkovitz, a estimé que d'ici une décennie, IAI atteindra un rythme optimal de conversion de 15 à 20 A330 par an. Selon lui, après avoir terminé les procédures de développement et d'homologation, la durée de conversion d'un seul avion devrait être d'environ cinq mois, et pour soutenir ce rythme, IAI a investi ces dernières années dans l'établissement et l'expansion des capacités de conversion dans d'autres usines à travers le monde.

IAI refuse de nommer la compagnie aérienne propriétaire de l'Airbus qu'elle a converti en configuration cargo, précisant qu'il s'agit « d'un client de longue date de l'entreprise ». Les données d'IAI montrent qu'environ 100 employés travaillent chaque jour sur la conversion de l'avion, et qu'environ 30 000 pièces y ont été assemblées. Ainsi, environ 350 sièges passagers en ont été retirés, ainsi que la conception intérieure et l'équipement de la cabine passagers, qui pèsent au total environ 20 tonnes.

L'activité de conversion est l'un des principaux piliers de l'activité civile de la division aviation et constitue, selon Berkovitz, environ 40 % à 50 % de celle-ci. Selon les rapports d'IAI, les ventes de la division aviation se sont élevées à environ 1,61 milliard de dollars en 2025, contre environ 1,48 milliard de dollars l'année précédente.

Le vol inaugural réussi de l'A330 conclut une semaine commerciale importante pour IAI, qui a commencé avec la signature de l'accord « Bouclier d'Achille » en Grèce, où elle est partenaire aux côtés de Rafael dans la fourniture de systèmes de défense aérienne d'une valeur d'environ 3 milliards d'euros. Au milieu de la semaine, elle a terminé une démonstration réussie pour la marine allemande du lancement de missiles LORA depuis un navire dans l'océan Atlantique Nord. La démonstration, qui comprenait deux lancements et des impacts précis sur des cibles, rapproche IAI d'un autre accord important en Allemagne, devenue ces dernières années l'un des marchés clés pour les industries de défense israéliennes. Le mois dernier, IAI a publié ses rapports pour le deuxième trimestre de l'année, au cours duquel ses ventes ont augmenté de 35 % par rapport au trimestre correspondant de 2025 pour atteindre 2,18 milliards de dollars, et son carnet de commandes s'élevait à environ 35 milliards de dollars.