Énergie civile ou bombe à retardement ? Dans les coulisses de l'accord qui inquiète Israël

Cette semaine, dans l'épisode 27 du podcast « L'Axe de l'argent », nous avons discuté des implications de l'accord entre les États-Unis et l'Arabie saoudite qui permet aux Saoudiens de mettre en place un programme nucléaire civil. Israël a reçu cette nouvelle par surprise, et bien qu'il s'agisse d'un pays proche des Américains et du président Donald Trump, les inquiétudes sont naturellement grandes.

« Il s'agit d'un accord-cadre, un document juridique, mais il ne détermine pas encore les détails eux-mêmes : la construction des réacteurs, le mode de surveillance et les calendriers. Il y a beaucoup de détails inconnus », déclare Doron Peskin, commentateur économique de Calcalist. « Cet accord doit être soumis à l'approbation du Congrès, qui dispose de 90 jours pour l'approuver. Mais Donald Trump dispose d'un droit de veto sur la décision du Congrès, il est donc fort probable que l'accord soit approuvé ».

L'une des questions restées en suspens est celle de la surveillance du nucléaire et de l'enrichissement de l'uranium. « Dans les quelques rapports qui ont été publiés, il a été affirmé que l'Arabie saoudite n'avait pas renoncé à l'enrichissement de l'uranium sur son territoire, mais d'un autre côté, Donald Trump a publié une déclaration le lendemain selon laquelle il n'y aurait pas d'enrichissement – et a également lié l'accord à une normalisation avec Israël », explique Peskin, précisant que l'accord lui-même n'a pas encore été publié et qu'il est donc difficile d'en connaître les détails. « En fin de compte, nous ne savons pas si ces deux clauses sont incluses dans l'accord ou non. Donald Trump l'a certes déclaré, mais après l'ère Donald Trump dans deux ans et demi, si ces clauses ne sont pas ancrées dans l'accord, il est impossible de savoir ce qu'il en sera ».

L'objectif principal de l'Arabie saoudite, bien qu'elle soit une puissance pétrolière, est d'atteindre une capacité nucléaire au profit de l'efficacité énergétique, et elle y accorde une grande importance à long terme. Mais bien sûr, les inquiétudes d'Israël et des pays voisins de l'Arabie saoudite découlent du fait que les connaissances pourraient fuiter vers l'industrie militaire.

« Selon les données, l'Arabie saoudite produit environ 60 % de son énergie à partir du gaz naturel, environ 38 % à partir du pétrole et environ 2 % à partir d'énergies renouvelables. Dans la Vision 2030 de Mohammed ben Salmane, il n'était pas du tout question d'énergie nucléaire. Alors, qu'est-ce qui a changé ? L'Arabie saoudite parle maintenant d'un désir de construire deux réacteurs nucléaires, et elle regarde à long terme, pas aux prochaines années. Elle a effectivement besoin de plus d'énergie et de plus de revenus pour réaliser la vision de Mohammed ben Salmane, et il y a effectivement un besoin de chercher d'autres sources d'énergie ».

Et quel est l'intérêt américain ? L'accord ancre une certaine priorité pour les entreprises américaines à entrer dans cette nouvelle industrie, mais ce n'est pas le seul intérêt. « L'Arabie saoudite a flirté par le passé avec la Russie et la Chine sur le sujet de l'énergie nucléaire », dit Peskin, « et les États-Unis préfèrent bien sûr que ce soit eux qui participent à ce projet ».

Malgré tout cela, l'accord suscite une grande inquiétude, et pas seulement en Israël, mais aussi dans d'autres pays du Moyen-Orient. « Même si nous acceptons que le nucléaire saoudien s'intègre dans la vision économique de l'Arabie saoudite, il faut penser plus loin. Nous connaissons Mohammed ben Salmane et sa proximité avec les États-Unis et Israël, mais que se passera-t-il si, dans une décennie ou plus, quelqu'un de moins sympathique arrive et décide autrement ? En fin de compte, ce programme crée une infrastructure, des connaissances, tout un écosystème. Au final, vous pouvez faire la transition du nucléaire civil au militaire, une fois que vous avez créé la bonne infrastructure. Si nous prenons comme exemple l'accord des Émirats arabes unis, ils ont signé une interdiction de l'auto-enrichissement, et donc l'inquiétude concernant les Émirats est moindre. À cette inquiétude s'ajoute la déclaration de Mohammed ben Salmane par le passé qui a dit : « Si les Iraniens ont des armes nucléaires, l'Arabie saoudite en aura aussi ». L'Iran peut certainement regarder cet accord et dire qu'il n'y a aucune raison de ne pas lui autoriser l'enrichissement si l'Arabie saoudite peut le faire ».

Donald Trump a certes lié l'accord à une normalisation avec Israël, mais l'Arabie saoudite a déjà déclaré par le passé que cela ne pouvait pas se produire sans une solution à la question palestinienne. « Les Saoudiens n'ont jusqu'à présent pas réagi à ce détail de l'accord, mais s'il est effectivement ancré dedans, les Saoudiens sont en difficulté », déclare Peskin. « Ce silence suggère assez clairement qu'ils ont un problème avec cette clause. Je ne vois pas comment ils vont surmonter cela, mais il faut attendre de voir ce qui se passera au Congrès et quels sont les détails de l'accord. Pour le moment, je ne pense pas que la normalisation soit à portée de main grâce à cet accord nucléaire ».