"Ne m'appelez pas naine" : une interview inspirante avec Shani Israeli

Avant même la naissance de Shani Israeli, ses parents savaient qu'elle serait de petite taille. Lors d'une échographie de routine, la technicienne a remarqué que la longueur des bras et des jambes ne correspondait pas à la semaine de grossesse. En peu de temps, ses parents ont consulté un spécialiste qui a diagnostiqué qu'elle naîtrait avec une achondroplasie.

« Il leur a dit : vous allez avoir une fille de petite taille. Cela n'affecte rien, seulement la taille », raconte Shani. Selon elle, ses parents se sont ensuite assis dans un café et ont pris une décision claire : « C'est notre enfant, et à chaque étape de la vie, nous ferons face à ce qui est nécessaire ».

Après la naissance, selon elle, des membres du personnel sont venus à l'hôpital et ont suggéré à sa mère de laisser le bébé sur place et de continuer sa vie. La réaction de sa mère a été sans équivoque : « Elle leur a dit : c'est notre enfant, nous l'élevons avec amour ».

Pour Shani, cette décision de ses parents a été la base de la confiance avec laquelle elle a grandi. « Ma taille ne m'a jamais fait sentir que j'étais différente de quelqu'un d'autre », dit-elle. « Je pense que c'est évident grâce à la confiance que j'ai apportée de la maison ».

« On ne m'appelle pas de petite taille, on m'appelle Shani »

L'une des choses qu'il est important pour Shani de clarifier est la façon dont les gens la traitent. « Je n'aime pas le mot "naine". Personne qui me connaît ne m'appelle naine. On ne m'appelle pas non plus de petite taille. On m'appelle Shani ».

Déjà en première année, elle a décidé de parler elle-même devant ses camarades de classe et de leur expliquer qu'elle était plus petite qu'eux, et qu'à mesure qu'ils grandiraient, l'écart entre eux serait plus visible. « Je me suis tenue devant tout le monde et je leur ai dit qui je suis », se souvient-elle.

Au fil des ans, elle a également rencontré des réactions découlant d'un manque de connaissance. Lors du service national, par exemple, elle a rencontré une enseignante qui lui a parlé, selon elle, comme si elle était une petite fille. D'autres lui ont demandé si ses organes internes étaient également différents. « Tout est normal », souligne-t-elle. « Seulement la taille ».

Parallèlement à la confiance, il y a aussi des difficultés quotidiennes. L'une d'elles concerne les chaussures. Shani raconte qu'elle fait du 34, mais qu'elle a besoin d'une largeur plus grande, et c'est pourquoi elle est souvent obligée de commander des chaussures sur mesure. À la maison et au travail, elle a trouvé au fil des ans ses propres solutions pour atteindre des endroits élevés et se débrouiller dans un monde qui n'a pas été construit en fonction de sa taille.

« La phrase qui m'accompagne toujours est : la force de volonté », dit-elle. « Et une autre phrase qu'ils m'ont inculquée à la maison : ce que tu projettes à la société, c'est ce que la société absorbe ».

Profession, indépendance et relations

Après le service national, Shani a étudié l'optométrie et travaille aujourd'hui comme optométriste. Là aussi, des ajustements simples ont parfois été nécessaires. Pendant ses études, lorsque l'étape est arrivée où elle devait effectuer des examens de patients, l'un des professeurs a demandé comment elle atteindrait le niveau de leurs yeux. « Je n'y avais jamais pensé », raconte-t-elle. Finalement, une solution a été trouvée pour elle sous la forme d'un tabouret.

C'est précisément dans le domaine des relations qu'elle sent que la réalité est plus complexe, car ici la décision n'est plus seulement entre ses mains.

Shani raconte que ce n'est pas rare que des gens essaient de lui présenter des hommes de petite taille juste parce qu'elle est elle-même de petite taille. « Je n'ai aucun problème avec un homme de petite taille », dit-elle, « mais je veux qu'on me présente un homme parce que je suis Shani, pas parce que je suis de petite taille. Voyez l'ensemble de ma personne ».

Selon elle, elle comprend qu'il y a ceux qui peuvent être dissuadés, mais elle aimerait qu'ils acceptent d'abord d'apprendre à connaître la personne en face d'eux. Elle souligne également que la taille ne l'empêche pas de fonder une famille et d'avoir des enfants.

Ces dernières années, Shani a transformé l'histoire de sa vie en une conférence avec laquelle elle intervient dans des écoles, des lycées, des organisations et des groupes de filles du service national. Au début, elle ne comprenait pas du tout pourquoi on lui demandait de raconter son histoire.

« Les gens me disaient : tu dois raconter ton histoire. Et je disais : qu'est-ce que j'ai à raconter ? Je vis ma vie ».

C'est précisément là, a-t-elle découvert, que réside la mission. Après les conférences, des enfants et des adolescents s'approchent d'elle et partagent leurs difficultés et leur manque de confiance. L'une des filles lui a demandé un jour : « Comment fais-tu ? J'ai honte de moi. Comment puis-je arriver quelque part et ne pas avoir honte de moi ? »

Pour Shani, la réponse réside en grande partie dans ce qu'elle a reçu de la maison : ne pas se définir par la taille, ne pas avoir peur du monde et ne pas attendre qu'il s'adapte à elle.

« J'ai l'habitude de prendre la vie et de trouver les moyens confortables de la rendre accessible pour moi », dit-elle. « Si je veux atteindre quelque chose, je le ferai ».

Hani Lifshitz résume pour elle ce qui devient clair tout au long de la conversation : « Tu n'es pas spéciale parce que tu es petite. Tu es spéciale parce que tu es Shani Israeli ».