Meta va payer près d'un milliard de dollars pour traiter les dommages causés aux enfants par les réseaux sociaux

Un juge du Nouveau-Mexique a ordonné à Meta Platforms de payer plus de 900 millions de dollars et de limiter le temps que les jeunes de l'État peuvent passer sur ses applications. Ainsi, le coût que devra supporter l'entreprise augmente considérablement à la suite de ce jugement historique sur la sécurité des enfants contre la société mère de Facebook et Instagram.

Le juge a statué jeudi que Meta doit créer un nouveau fonds de 567 millions de dollars pour traiter les dommages, en plus du paiement d'amendes civiles de 375 millions de dollars déjà fixées par un jury. L'entreprise est également tenue de mettre en œuvre certaines mesures de sécurité, notamment la limitation du temps que les utilisateurs mineurs de l'État peuvent passer sur Facebook et Instagram, la dissimulation du nombre de « likes » sur les photos par défaut pour ces utilisateurs, et la présentation aux utilisateurs de l'État d'informations sur les risques liés à l'utilisation de ses plateformes.

La création du fonds, destiné à réparer les dommages causés par les applications de réseaux sociaux de la société mère de Facebook, était « nécessaire en raison de l'ampleur étendue des dommages et de la nature complexe de leur traitement », a déclaré le juge de l'État Brian Biedscheid. Le montant du fonds est légèrement inférieur aux 779,5 millions de dollars demandés par les avocats au nom de l'État.

Meta a déclaré qu'elle contestait la décision et qu'elle avait l'intention de faire appel.

« Nous sommes confiants dans notre travail de protection des adolescents en ligne, et nous continuerons à nous défendre contre des allégations qui présentent les faits de manière trompeuse », a déclaré un porte-parole de l'entreprise.

La décision de jeudi découle d'une plainte déposée par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, dans laquelle il accusait l'entreprise d'avoir permis à de jeunes utilisateurs d'être exposés à des contenus sexuellement explicites et de devenir des cibles faciles pour des prédateurs sexuels sur les applications. Un jury a déterminé en mars que Meta avait sciemment violé les lois de l'État sur la protection des consommateurs.

« Le Nouveau-Mexique a ouvert la voie devant le tribunal », a déclaré Torrez dans une déclaration. « Désormais, d'autres États américains et d'autres pays du monde confrontés à la même crise disposent d'une feuille de route qu'ils peuvent utiliser ».

Une plainte d'un billion de dollars

Meta fait face à des milliers de plaintes de la part de procureurs généraux d'États américains, de districts scolaires et de plaignants privés, qui soutiennent que l'entreprise a privilégié la croissance au détriment de la sécurité des utilisateurs mineurs. L'affaire du Nouveau-Mexique a été la première à examiner la question de savoir si les entreprises de réseaux sociaux doivent être tenues responsables du contenu publié sur leurs plateformes.

Dans le prochain procès, qui fait suite à une plainte déposée par les procureurs généraux de quatre États, la procédure de sélection des jurés débutera la semaine prochaine à Oakland, en Californie. Meta a indiqué dans un document déposé au tribunal que les États dans cette affaire réclament des dommages-intérêts de plus d'un billion de dollars.

Plus tôt cette année, un jury de Los Angeles a déterminé que Meta et YouTube portent une responsabilité dans le cas d'une jeune femme qui a affirmé que l'utilisation excessive de leurs produits lui avait causé des problèmes de santé mentale. La semaine dernière, Meta a déclaré que les procédures judiciaires au cours du seul deuxième trimestre lui avaient coûté 2,4 milliards de dollars.