Malgré les objections : l'appel d'offres pour la construction de la plus grande usine de dessalement d'Israël est lancé

Le département du comptable général du ministère des Finances a publié les documents de pré-qualification pour l'appel d'offres international concernant la construction de l'usine de dessalement d'Emek Hefer, qui devrait être la plus grande d'Israël et l'une des plus importantes de ce type au monde. Selon les estimations de sources professionnelles, le coût de sa construction, couplé à une centrale électrique fonctionnant au gaz naturel et produisant jusqu'à 300 mégawatts, pourrait s'élever à environ 5 à 6 milliards de shekels.

La progression du ministère des Finances vers la publication de l'appel d'offres intervient avant même que la procédure de planification du mégaprojet ne soit achevée. La Commission des infrastructures nationales (NIC) examine toujours les objections déposées contre le plan par des organisations environnementales et le conseil régional d'Emek Hefer, et a tenu une série de discussions sur le sujet le mois dernier. Suite aux mesures prises par le ministère des Finances, le conseil a appelé à un gel immédiat des procédures, affirmant que l'État tente de créer des faits accomplis avant même que les institutions de planification n'aient statué sur les objections qui leur ont été soumises.

« Cette démarche, entreprise avant même que les travaux de la NIC ne soient terminés, est irrecevable et contraire à l'essence même d'une procédure de planification publique », a déclaré le conseil d'Emek Hefer, qui envisage également de recourir à des voies judiciaires pour stopper le processus. « Nous exigeons le gel de l'appel d'offres jusqu'à l'achèvement de la procédure de planification, y compris la réponse aux objections déposées. La construction de l'usine sera une source de regrets pour les générations futures, et les actions de l'État soulèvent de lourdes questions sur l'intégrité du processus et les intérêts qui le sous-tendent », a déclaré la chef du conseil, Galit Shaul.

L'usine de dessalement prévue dans la zone industrielle d'Emek Hefer produira environ 400 millions de mètres cubes d'eau dessalée par an. Il s'agit d'une production qui représente environ 40 % de la consommation d'eau douce des ménages et de l'industrie en Israël au cours d'une année moyenne. Une fois construite, ce sera la huitième usine de dessalement en Israël.

L'usine prévue sera inhabituelle, et pas seulement en raison de sa taille - quatre fois plus grande qu'une usine de dessalement standard. Contrairement aux usines construites au cours des deux dernières décennies à proximité du littoral, l'usine d'Emek Hefer est prévue à plusieurs kilomètres à l'est de celui-ci. Selon les estimations, le point de captage de l'eau de mer se situera à environ deux kilomètres en mer, et de là, une tuyauterie supplémentaire d'environ trois kilomètres sera nécessaire sur terre jusqu'à l'usine elle-même. La distance par rapport à la mer et l'ampleur des infrastructures d'accompagnement devraient augmenter le coût du projet.

Les documents d'appel d'offres permettent la construction d'une centrale électrique au gaz naturel d'une capacité allant jusqu'à 300 mégawatts aux côtés de l'usine de dessalement. Elle est destinée à l'autoproduction de l'énorme quantité d'électricité que nécessitera l'usine de dessalement. L'usine elle-même est prévue sur une superficie d'environ 200 dunams, et à ses côtés, la construction d'installations de stockage, de pipelines et d'infrastructures supplémentaires sera nécessaire. Selon les estimations, le projet de construction durera environ sept ans.

Alors que les plans initiaux de l'État prévoyaient la construction d'une usine produisant environ 200 millions de mètres cubes d'eau par an, sa portée a été doublée à 400 millions de mètres cubes afin de répondre aux besoins futurs et à l'augmentation de la demande en eau attendue avec la croissance de la population israélienne, tout en réduisant la dépendance aux sources d'eau naturelles et aux précipitations dues au réchauffement climatique. Selon le ministère des Finances, la grande capacité de production de l'usine prévue permettra également d'élargir la coopération avec la Jordanie dans le domaine de l'eau dans le cadre du projet Prosperity Blue.

L'appel d'offres est promu selon la méthode PPP, de sorte que le franchisé choisi sera responsable de la conception, du financement, de la construction, de l'exploitation et de la maintenance de l'usine pendant 25 ans. Dans une première étape, les capacités financières, techniques et professionnelles de groupes israéliens et étrangers seront examinées, et seuls ceux qui rempliront les conditions de pré-qualification pourront concourir à l'appel d'offres lui-même. L'étape de pré-qualification devrait durer environ six mois, et environ deux mois plus tard, l'appel d'offres lui-même devrait être publié.

Selon le directeur de l'Autorité de l'eau, Yehezkel Lifshitz, l'usine prévue « nous permettra d'apporter une réponse prospective aux besoins de la population, de l'agriculture et de l'industrie », et selon la comptable générale du ministère des Finances, Michal Abadi-Boiangiu, « l'usine qui sera construite sera la plus grande de ce type au monde et apportera une révolution dans le secteur de l'eau israélien ». Des sources au sein du Trésor ont affirmé que la nécessité de faire avancer les procédures statutaires sur le sujet découle de la complexité du projet, et dans tous les cas, les détails de l'appel d'offres final qui sera publié dans environ huit mois seront déterminés en fonction des décisions de la NIC.