Avi Gabay : ambitions et défis à la tête du Maccabi Ramat Gan

Après sept années couronnées de succès sous la direction de Chen Schneiderman, le Maccabi Ironi Ramat Gan a ouvert un nouveau chapitre en avril dernier en confiant les rênes à l'homme d'affaires et ingénieur en construction Avi Gabay. Depuis qu'il a pris ses fonctions de propriétaire et président, l'entrepreneur de 55 ans n'a pas perdu de temps : il a augmenté le budget d'environ 4 millions de shekels, mené une rénovation complète de la salle Zisman, unifié les équipes masculines et féminines sous une même égide et planifie déjà la construction d'une arène de 5 000 places.

Quelques jours après l'annonce du départ de Schneiderman, Gabay évoque les défis liés à la construction d'une équipe presque à partir de zéro, ses ambitions pour l'avenir et répond aux critiques concernant la présence de son fils Elay dans l'effectif. Elay, qui a évolué dans les équipes nationales de jeunes, est celui qui a fait découvrir le basket-ball à son père. « Elay était à l'académie de Cleveland, est rentré cette année et joue actuellement à Ramat Gan », raconte-t-il. « Je suis arrivé là par hasard. J'ai rencontré Pini Gershon [le directeur sportif du club], qui m'a suggéré de reprendre l'équipe, alors en difficulté financière. Au début, j'ai refusé. La deuxième fois, j'ai dit oui. »

Investissements et vision pour la jeunesse

Contrairement à l'immobilier, où les investissements rapportent des rendements mesurables, le sport israélien représente souvent un gouffre financier. « Il n'y a aucun retour sur investissement dans le sport. On apporte seulement beaucoup d'argent de chez soi. Au-delà de l'aspect financier, cela vous consume. C'est un club immense et glorieux, avec plus de 2 000 enfants, de nombreux jeunes et une forte activité. Avec le recul, je ne comprenais pas dans quoi je m'embarquais », admet Gabay.

Né et élevé dans le quartier de Jaffa D au sein d'une famille originaire du Maroc, Gabay rejette fermement le narratif de la discrimination ethnique. « Je ne crois pas à la discrimination, c'est une fiction totale, et je le dis en tant que Marocain. Je suis parvenu là où je suis grâce au travail acharné et à la détermination », affirme-t-il avec conviction.

Gestion rigoureuse et ambitions sportives

Concernant les critiques sur la présence de son fils dans l'équipe, Gabay se montre direct : « C'est un joueur talentueux qui a tourné à 23 points de moyenne à l'académie de Cleveland. Dans les matchs jusqu'à présent, mon fils n'a participé qu'à deux rencontres, jouant trois minutes dans chacune. Si c'est cela acheter une équipe pour son fils, je l'ignore. » Gabay ambitionne désormais de hisser durablement le club parmi les six meilleures équipes d'Israël tout en maintenant une gestion rigoureuse.