NBA : Les Portland Trail Blazers étudient des transferts pour viser le titre

L'excellente entame de saison des Portland Trail Blazers suscite de grandes attentes aux États-Unis, où l'on commence à s'interroger sur les prochaines étapes pour transformer l'équipe en prétendante sérieuse au titre. Deni Avdija et ses coéquipiers ont surpris bon nombre d'observateurs, soulevant la question de savoir si le manager général Joe Cronin doit capitaliser sur cette dynamique et orchestrer un échange majeur avant la date limite de février.

Dans des articles publiés sur le site Rip City Project, Reese Kunz a examiné ce dilemme sous deux angles. Dans un premier temps, il a suggéré quatre transactions potentielles articulées autour de Scoot Henderson, avant d'exhorter Portland à réactiver son intérêt pour la vedette des Washington Wizards, Anthony Davis.

« Henderson commence à donner l'impression de ne pas trouver sa place à Portland, constituant l'une des rares failles de ce début de saison par ailleurs étincelant pour les Blazers », a écrit Kunz. « Il devrait devenir agent libre restreint au terme de l'exercice, la franchise n'étant pas parvenue à s'entendre avec lui sur une prolongation de contrat rookie. »

Kunz estime que Cronin pourrait devancer une décision complexe en étudiant dès à présent des pistes de transfert pour l'arrière, sélectionné en troisième position lors de la draft 2023. Quatre noms ont ainsi été avancés pour renforcer l'effectif.

Les pistes de renfort ciblées

• Rui Hachimura : L'ailier japonais des Los Angeles Clippers pourrait débarquer dans le cadre d'un échange sec contre Henderson, apportant du shoot et de la profondeur sur les ailes.

• Trey Murphy III : La contrepartie s'annonce nettement plus lourde. Kunz suggère d'envoyer Henderson, Yang Hansen et deux choix de premier tour à New Orleans pour s'attacher les services de l'ailier de 26 ans, réputé pour son profil idéal des deux côtés du parquet.

• Dillon Brooks : Un échange avec Phoenix incluant Henderson et un premier tour de draft 2027 permettrait d'acquérir l'ailier canadien, apportant l'agressivité défensive et le mordant souvent nécessaires aux prétendants au titre.

• Naz Reid : Quatrième option, l'intérieur de Charlotte pourrait rejoindre l'Oregon en échange d'Henderson, Vit Krejčí et un premier tour en 2028, offrant une polyvalence rare dans la raquette.

La piste ambitieuse Anthony Davis

Mais le nom le plus retentissant évoqué par Rip City Project demeure celui d'Anthony Davis. L'ailier fort superstar de Washington, qui tourne à 25,6 points, 10,5 rebonds et 2 passes décisives de moyenne, a déjà été associé par le passé à la franchise de l'Oregon. Alors que la capitale patauge, Kunz estime que le moment est opportun.

« Le superbe début de saison de Portland lui donne une raison supplémentaire de se positionner en acheteur sur le marché des transferts. L'option Davis prend tout son sens à l'approche de la date limite. »

L'obstacle principal réside dans l'imposant salaire de Davis, s'élevant à 58,5 millions de dollars cette saison. Pour finaliser un tel dossier, Portland devrait se séparer de contrats majeurs, ouvrant la voie à des négociations complexes.