Le Meurtre de Lindsay Hawker : Comment la Police Japonaise a Traqué un Meurtrier

Lindsay Anne Hawker a quitté l'Angleterre en octobre 2006 avec un rêve simple et vaste : voir le monde. Elle a grandi à Coventry, a étudié la biologie à l'Université de Leeds et a obtenu son diplôme avec mention, mais avant de poursuivre un parcours académique, elle voulait vivre une année totalement différente. Le Japon devait être le début de l'aventure, et non l'endroit où sa vie s'arrêterait.

Elle a commencé à travailler comme professeur d'anglais dans l'école privée Nova et vivait dans la préfecture de Chiba, près de Tokyo, avec deux autres professeurs. Sa famille en Grande-Bretagne est restée très proche : appels, e-mails et Skype faisaient partie de la routine. Par conséquent, lorsque le contact a été brusquement rompu en mars 2007, ses proches ont rapidement compris que quelque chose n'allait pas.

Quelques jours plus tôt, le 20 mars, un homme s'est approché de Lindsay près d'une gare. Il s'appelait Tatsuya Ichihashi et prétendait qu'elle était son professeur d'anglais. Lindsay savait que c'était faux, mais il a continué à lui parler et l'a même suivie alors qu'elle rentrait chez elle à vélo. Finalement, Ichihashi est parvenu jusqu'à son appartement et a demandé un verre d'eau. Ses deux colocataires étaient à la maison et Lindsay l'a fait entrer. Il lui a demandé des leçons particulières, ce qui n'était pas inhabituel pour les professeurs de Nova tant que les réunions se déroulaient selon certaines règles et dans des lieux publics.

Avant de partir, il lui a laissé une note avec son nom, son numéro de téléphone et son adresse e-mail, ainsi qu'un dessin qu'il avait fait pour elle. Ce soir-là, Lindsay a écrit à son partenaire en Angleterre : Ne t'inquiète pas pour le type qui m'a suivie chez nous. Le Japon est juste fou. Rétrospectivement, cette phrase est devenue l'un des points les plus glaçants de l'histoire.

Le 25 mars, les deux se sont rencontrés dans un café près de chez elle pour la leçon particulière. Des caméras de surveillance ont filmé le duo ensemble dans le café. À la fin du cours, Ichihashi a déclaré qu'il n'avait pas d'argent pour la payer et a affirmé que l'argent se trouvait dans son appartement. Lindsay a accepté de l'accompagner pour recevoir son paiement. Les deux ont pris un taxi pour son appartement à Ichikawa, et elle a demandé au conducteur d'attendre, pensant revenir dans un instant. Elle est entrée dans le bâtiment derrière Ichihashi et n'en est plus jamais ressortie.

La Fuite et la Traque

Le lendemain, ne la voyant pas arriver aux cours et sans nouvelles, ses amis ont commencé à s'inquiéter. Ses colocataires ont raconté à la police l'histoire de l'homme qui avait laissé ses coordonnées dans l'appartement, et les enquêteurs se sont rendus à son adresse. De l'extérieur, ils ont remarqué une chose étrange : une baignoire avait été déplacée sur le balcon.

Les enquêteurs sont arrivés à l'appartement d'Ichihashi, mais ne sont pas entrés immédiatement et ont appelé des renforts. À un moment donné, il est sorti de l'appartement sans chaussures et avec un sac à dos, a aperçu les policiers et s'est enfui. L'un d'eux a réussi à attraper le sac à dos, mais Ichihashi s'est échappé en courant dans les escaliers et a disparu. Ce n'est qu'ensuite que la police est entrée dans l'appartement et a découvert le corps de Lindsay à l'intérieur d'une baignoire placée sur le balcon et recouverte de sable et de terre. Elle était ligotée et sa bouche était bâillonnée. Selon les autorités, la Britannique a été asphyxiée.

À ce moment-là, l'affaire s'est transformée en chasse à l'homme nationale. Ichihashi a réussi à s'échapper avant son arrestation, et ses photos ont été diffusées dans tout le Japon sur des milliers d'affiches de recherche. La famille de Lindsay s'est rendue à plusieurs reprises dans le pays, a distribué des tracts, a parlé aux journalistes et a fait pression sur les autorités pour ne pas laisser le meurtre impuni.

Chirurgie Esthétique et Arrestation

Ichihashi a tout fait pour disparaître. Il a erré à travers le Japon, a fait des petits boulots, a utilisé une fausse identité et a essayé de rester à l'écart des endroits où il serait reconnu. À un moment donné, il a travaillé sur un chantier de construction à Osaka, a économisé de l'argent et a commencé à modifier radicalement son apparence. Selon les rapports, il a tenté de retirer lui-même des grains de beauté de son visage, a coupé une partie de sa lèvre inférieure et a ensuite subi des interventions de chirurgie esthétique, notamment des modifications du nez et des paupières. Ironiquement, cette tentative d'effacer son visage est devenue ce qui l'a finalement perdu.

Une clinique de Nagoya a signalé à la police un patient suspect qui ressemblait à l'homme recherché. En novembre 2009, plus de deux ans et demi après le meurtre, la police a publié des photos actualisées de son visage après les opérations. Peu de temps après, une personne lui ressemblant a été identifiée à un terminal de ferry à Osaka alors qu'elle tentait de monter à bord d'un ferry pour Okinawa. Cette fois, il n'a pas réussi à s'échapper et a été arrêté sur place.

Le procès d'Ichihashi s'est ouvert en 2011 devant le tribunal de district de Chiba. Il a admis avoir agressé sexuellement Lindsay et provoqué sa mort, mais a affirmé qu'il n'avait pas l'intention de la tuer. L'accusation a soutenu qu'il l'avait étranglée pour la faire taire et dissimuler ses actes. Les parents de Lindsay, Bill et Julia Hawker, ont réclamé la punition la plus sévère possible. Bien que la peine de mort existe au Japon, l'accusation a demandé qu'il soit condamné à la réclusion criminelle à perpétuité. Le père de Lindsay, en revanche, a demandé au tribunal de lui infliger la peine de mort. En juillet 2011, le tribunal a rejeté l'argument d'Ichihashi selon lequel la mort n'était pas intentionnelle et l'a condamné à la prison à vie.

Pour la famille, le verdict a marqué la fin de la procédure judiciaire, mais pas une véritable fin. Le père de Lindsay a déclaré après la condamnation qu'ils avaient attendu quatre ans et demi que justice soit rendue pour leur fille, et que justice avait été faite. Pourtant, aucune peine ne pouvait ramener la jeune femme qui s'était rendue au Japon pour enseigner, voyager et se construire un avenir.

Ichihashi a ensuite écrit un livre sur la période où il fuyait la police, intitulé Jusqu'à ce que je sois arrêté. Il a proposé de reverser les droits d'auteur à la famille Hawker, qui a rejeté l'argent. De leur point de vue, rien dans l'histoire de l'homme qui a assassiné leur fille ne pouvait constituer une compensation.

L'histoire de Lindsay Hawker reste l'une des affaires de meurtre les plus connues d'une citoyenne britannique au Japon. Elle a combiné la peur la plus fondamentale des jeunes qui partent à la découverte du monde avec une bévue presque inconcevable : un suspect principal qui s'est enfui juste sous le nez de la police. Pendant deux ans et demi, son visage est apparu sur les murs et les trains, tandis qu'il essayait de se construire un nouveau visage.