L'homme aux lunettes de soleil qui a rendu Rome fou : l'Italie fait ses adieux à une légende olympique
Livio Berruti n'avait que 21 ans lorsqu'il a remporté le 200 mètres aux Jeux olympiques de Rome en 1960, devenant le premier Européen à décrocher l'or dans cette épreuve. Le sprinteur italien, célèbre pour ses lunettes de soleil et ses chaussettes blanches, a égalé le record du monde deux fois en quelques heures et est devenu un héros national.
Le sprinteur italien Livio Berruti, qui a remporté la médaille d'or sur 200 mètres aux Jeux olympiques de Rome en 1960 et est devenu l'un des plus grands symboles de l'athlétisme italien, est décédé à l'âge de 87 ans. Berruti, né à Turin en 1939, est resté gravé dans la mémoire sportive de son pays principalement grâce à sa performance impressionnante devant le public local lors des Jeux olympiques qui se sont déroulés dans la capitale italienne.
Berruti est arrivé aux Jeux olympiques de Rome alors qu'il n'était qu'un étudiant en chimie de 21 ans, mais au fil des compétitions, il est devenu l'une des figures les plus emblématiques de ces Jeux. Outre ses capacités sur la piste, il a également attiré l'attention en raison de son apparence inhabituelle pour l'époque : Berruti avait l'habitude de concourir avec des lunettes de soleil sombres et des chaussettes blanches, un look qui est devenu au fil des ans une partie indissociable de son image.
Son apogée a eu lieu lors de la compétition du 200 mètres le 3 septembre 1960. Berruti n'était pas considéré comme le seul candidat évident à l'or, car l'attention était également portée sur les sprinteurs américains, menés par Ray Norton. Cependant, devant le public local, l'Italien a réalisé la course de sa vie. En demi-finale, il a arrêté le chronomètre à 20,5 secondes, égalant le record du monde existant à l'époque.
Quelques heures plus tard, Berruti est revenu sur la piste pour la grande finale. Cette fois encore, il a réalisé un temps de 20,5 secondes et a franchi la ligne d'arrivée en premier, devant l'Américain Lester Carney et le Français Abdoulaye Seye. Berruti a battu Carney d'un dixième de seconde et a bouclé en quelques heures deux courses au cours desquelles il a égalé le record du monde.
Cette victoire est devenue l'un des moments les plus mémorables des Jeux olympiques de Rome. Le public local au Stade olympique a célébré la victoire du jeune sprinteur, et la photo de Berruti avec ses lunettes de soleil sombres franchissant la ligne d'arrivée en premier est devenue, au fil des ans, l'une des images les plus identifiées au sport italien de cette époque. Les descriptions de cette soirée racontaient même que des spectateurs enthousiastes avaient mis le feu aux programmes papier de la compétition qu'ils tenaient dans leurs mains, et les flammes dans les tribunes accompagnaient les célébrations de la victoire dans le stade.
La victoire avait également une signification historique. Depuis que le 200 mètres a été inscrit au programme olympique en 1900, aucun sprinteur européen n'avait remporté la médaille d'or dans cette épreuve. Berruti a été le premier à le faire et a brisé la domination nord-américaine dans la compétition, offrant à l'Italie un exploit à domicile dans l'une des épreuves de sprint les plus prestigieuses des Jeux.
Le succès à Rome a été le point culminant d'une longue et fructueuse carrière. Berruti a remporté 14 titres nationaux en Italie sur 100 et 200 mètres et a représenté son pays lors de trois éditions des Jeux olympiques - Rome 1960, Tokyo 1964 et Mexico 1968. Il a été pendant des années l'un des visages marquants de l'athlétisme italien à une époque où le pays tentait d'asseoir son statut dans les épreuves de sprint internationales.
Après les Jeux de Rome, Berruti a eu du mal à réitérer son exploit olympique. À Tokyo en 1964, il a atteint les demi-finales du 200 mètres et faisait également partie de l'équipe italienne de relais 4x100 mètres. Il a continué à concourir tout au long des années 60, jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite de la piste en 1969.
Même des décennies après sa retraite, Berruti est resté une figure connue et appréciée du sport italien. Une expression de son statut a été donnée en 2006, lorsqu'il a été choisi pour porter le drapeau olympique lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'hiver qui se sont tenus dans sa ville natale, Turin.
Suite à son décès, le président de l'Italie, Sergio Mattarella, a publié un message de condoléances et a qualifié Berruti de figure centrale de l'histoire du sport italien. Sa mort conclut l'histoire de l'un des athlètes les plus éminents du pays, dont la victoire devant le public local à Rome reste, plus de six décennies plus tard, l'un des moments les plus mémorables de l'Italie aux Jeux olympiques.
